甘えたいお年頃。

手伝ってくれる、とは言っていた物の、一体どういう風に手伝うのか教えてくれない。
尚人は「教室で待ってて」と言って私を３組の教室に押し込んでから１０分ほど、どこかへ行ったっきり帰ってこないままだ。

一体何をしているのか。
……いや、なんで心配してるんだ私は。

暇を持て余して、とりあえず文章のアドバイスに目を通していると、教室の前側のドアが開いた。
顔を上げると、尚人の姿がある。手に数枚のメモ用紙を持っていた。


「遅かったね」
「……そう？」


言うなり尚人は私の前の席の椅子を引いて座る。


「んで、まず小論文の課題から確認させて」
「うん、問題用紙これ。私は３番のやつを選んだ」
「これ要約も入ってんのか……」


尚人はじっくり、課題文と要約の模範解答を見てから頷いた。


「……一番難しいやつ選んだな……？」
「しょうがないでしょ、志望校の出題形式これなんだから」


――


そんな会話を交わしながら、約１時間半。
どうにかそれっぽく文章がまとまり、きっちりと原稿いっぱいまで書ききったところまできた。


「あーーー終わった……」
「……お疲れ」


あとは担任に提出するだけ、というところで脱力し、私は机に伏せて寝るような体勢に入る。
寝るの？　とつっこまれるが、それに返すだけの気力もなくなっていた。


「作文って体力消耗する……」
「そんなに？　……まあ、書き慣れてないならしかたないか」


疲れ切った私はそのまま顔を上げることなく眠りたくなってくる。
うとうとしていると、かすかに尚人が動いているような気配がした。


――ふわりと、頭に温かいものが触れる。


目だけを動かすと、自分よりもたくましい腕が、私の頭にのびていた。


……頭を撫でられている。
やっと認識した瞬間、慌てて私は起き上がった。


「な、な……っ！？」
「……ん？」


起き上がった瞬間温かい感触は消え去り、そこにあるのはクエスチョンマークを浮かべる尚人の顔だけ。


「お、おま、なに……」
「……撫でただけじゃん」
「じゃんって、そん、……！？」


どうして私はこんなに緊張してるのだろう。
……耳が熱くなるくらいに？

撫でられただけ。ただそれだけだ。
深月にだってやられることはある。


「……はは」
「笑う！？　ここで！？」
「いや……ほんと、面白いから……」
「どこか！？」


「どこって、深鶴の反応が……ふふっ、ふ……」


口元を押さえて痙攣しながら、確かに尚人は笑っていた。
確実に馬鹿にされている。

その事に怒りを感じながらも、何故かその仕草にときめいている自分がいた。