世子様に見初められて～十年越しの恋慕

王の目に涙が滲む。
三十年もの月日が経ったのにもかかわらず、つい先日の出来事のようで胸が痛んだ。

王はヘスに血書を手渡し、ヘスはそれを読み上げた。
ざわめく室内に王の嗚咽に似た声が響く。

「そなたに預けた物はあるか？」

王の手がソウォンへと差し伸べられる。
何のことだか分からず、ソウォンは一瞬唖然としてしまった。

預けた物？
ソウォンは物凄い速さで記憶を辿った。

「あ」

ソウォンは首に掛けられた革紐を指で摘みあげ、胸元から取り出す。
トルパンジと共に革紐に通された物こそ、王から数日前に託された物である。
端に彫刻が施され、くり抜かれた部分に革紐を通してあるのだ。

王が託した事によって、ソウォンが王命を受けた証にしたのだった。

王は箱から取り出された筒に、ソウォンから手渡された物を差し込む。

筒の中には小さな文字で書かれた公主の文が入っていた。

『兄上様
この文を読まれているという事は、もうこの世に私はいないのでしょうね。
この文を書くニ月ほど前、舞妃（国王の側室：先帝の側室）様の香油を分けて貰う約束で寝所に伺うと、見かけぬ尚宮が櫛に細工を施しているのを見ました。
その事を誰にも言わずにいたのですが、それから半月ほどしたある日、舞妃様が病に伏したと聞き、内密に調べた所、髪が殆ど抜け落ちてしまう病だと。
原因不明だとされましたが、明らかに毒による物だと思います。
心労から眠れぬ日々が続き、ここ数日心の臓が痛みます。
いつ心の臓が止まってもおかしくない状態らしく、生きているうちに分かることを記しておきます』

王の手が震え、涙が頬を伝う。

「父上」

ヘスは震える手にそっと手を添え寄り添う。
王が二枚目の紙に視線を落とすと、領議政は辺りを鋭い目つきで見回す。
そんな素振りをジルが見逃す筈がない。
すぐさま全ての出入口を封鎖し、勤政殿の周りに禁軍を配置させた。