貴方が手をつないでくれるなら

「お兄ちゃん、晩御飯は何がいい？」

「あ？うん、そうだな…。たまには外に食べに行くか。どうだ？」

日向の気分転換になればいいかと言ってみた。昼から何だか様子が可笑しかった。塞ぐほどではないにしても、いつもより静かだった。

「…う、ん、今日は行きたくないかも。それはまた今度にしよ？」

「そうか、…じゃあ、…何でもいい、は禁句なんだよな？」

「うん、禁句」

「簡単な物でいいぞー？日向は？お前が食べたい物でいいぞ？」

店のドアに中から鍵をかけた。階段の明かりを点けてから、店の照明を消して一緒に２階に上がった。
１階は店舗、小物類等の雑貨屋で、２階が居住スペースだ。

「午後から何だか忙しかったね。プレゼント包装も多くて。今日は一緒に終わったから、今から作るとなると…、そうだね簡単な物にしようかな…。あ、パスタは？どう？…ごめん、よく作る定番だけど」

「ああ、いいよ、何でも。…あﾞ」

「あー、今何でもいいって言ったぁ」

「ごめんごめん。つい、流れだ」

「そんな事言ってると、未来の奥さんに愛想尽かされちゃうからね？駄目だよ、気をつけないと」

未来の奥さん…ね。

「はいはい、そうだな、気をつけないとな」

「そうよ？…私の事は大丈夫だから、いい人見つけて結婚して？早くしないと、お兄ちゃんまで売れ残っちゃ駄目だよ」

「俺はいいんだ。日向と居るよ」

…お兄ちゃん。

「あ、カルボナーラとアラビアータ、どっちがいい？」

「どっちもだろ？」

「うん、流石。バレてる。二人で分けよう？いいでしょ？」

「ああ、いいよ」

「フフ」

鍋に水をたっぷり入れ、火にかけお湯を沸かした。

今は日向とこの家に二人で暮らしている。両親は二人一緒に事故で他界した。
元々ここは親がしていた文房具店だった。
内装に少し手を加えて文房具も残しつつ、メインを雑貨屋にした。奥のスペースはそんなに広くは無いが、ゆっくり買い物をして欲しくて、セルフの喫茶室にしてある。

どんなに過保護だと思われようと、俺は日向の側に居る。日向が一人で居る以上、心配で一人暮らしなんかさせられない。
日向にそれらしい彼氏が出来ないのは、昔の事件の事もあるだろうし、こうしてべったり近くに居過ぎる俺のせいでもあるかも知れない。

…未来の奥さんか……いいんだ、俺はこのままで。 日向が一生、一人で居るつもりなら、俺も一人で居る。
あの日、日向が帰って来た時から、俺は日向を抱きしめ、そう決めたんだ。

「お兄ちゃん、出来たよ。お皿出して？」

「あ、おお。んと……、これでいいよな？」

「うん。あ、やっぱりそっちの大皿にする。で、取り分けた方がいい。小さいお皿も出して」

「はいはい。片付ける皿が増えるけどいいのか？」

「…やっぱり…最初のお皿にする」

「はいはい、畏まりました。ハハハ」

事件を理由に、俺は、心のどこかで、ずっとこうして居たいと願って居るのかも知れない。日向に好きな男ができなければいいと。こうして居られたらそれでいいと。
あんな事が無くても俺は…。

「日向、風呂溜めて来るよ」

「うん。今日は、お兄ちゃんが先よね？」

「…ああ、そうだな」

俺と日向は血の繋がりがない兄妹だ。 両親はお互い、連れ子の再婚だった。俺は親父の子で、日向は義母さんの子だ。
ある日突然兄妹になった訳だが、二人共小さかったからだろう、何の違和感も無く兄と妹として暮らして来た。
…ずっと。