貴方が手をつないでくれるなら

…はぁぁ。
頬を両手で押さえた。きっと高揚してる。

意を決して家に入り階段を上がった。一段一段、ゆっくり、なるべく音を立てないようにして上がったつもりだ。ドキドキした。

お兄ちゃん…。鍵を開けたついでに、ご飯を作っているのかもと思った。
…私の番だけど。
キッチンを覗いて見たが姿は無かった。……ほ、……居ないってことは。
部屋に居るんだ…。

取り敢えず着替えようと、自分の部屋に行く事にした。
…お兄ちゃん。帰ったって、先に声を掛けようかな。その方が自然？よね……部屋の前を通り過ぎてしまった。
やっぱり…先に着替えよう。

さっと脱いだ時、僅かながら煙草の匂いがした。
…こんな時って、この煙草の匂いにも敏感に反応されていたかも知れない。先に着替えて正解だったかも。
急いで服を着て部屋を出た。


キッチンでエプロンをした。いつものようにご飯を炊き、玉子焼きを作り、魚を焼いた。つもりだった。
色々失敗した…。
サラダを作っていたら、いつの間にか野菜を沢山ちぎっていて、いつもより多めのサラダになってしまった。
やっぱり気になる事は先に済ませておけば良かったかも…。
卵も一つ多く割ってしまったし、塩鮭は片面を少し焼き過ぎてしまった。お皿の上で何となく下側にした。…はぁ。
お味噌汁に葱とお豆腐を入れて火を止めた。
…ふぅ。…出来た。
起こしに行こう、か。


コンコン。…ん？返事が無い。

「お兄ちゃん？ご飯出来たよ？…お兄ちゃん？」

声を掛けたらいつも返事があるのに…。眠ってる？……起きてるよ。…やっぱり、怒ってるんだ。

「…お兄ちゃん？…入るね？」

ベッドを覗き込んで見た。…寝てるのかな。瞼は閉じていた。

「お兄ちゃん、…ご飯出来たよ。もう起きる時間…。…お兄ちゃん」

少し身体を揺すった。

「日向、起きてるよ」

パチッと瞼が開いた。

「あ、わ、お兄ちゃん…」

「さあてと、…着替えるか。…居るのか？俺の裸、そんなに見たいのか？」

「…もう、…ごめん…」

「後で聞くから」

「え？あ、うん。…ごめんなさい。…何も連絡しないで」

「その事は後だ…。ほら、パンツだけになるぞ、出た出た」

「うん」

「あ、ご飯、装って冷ましておいて、味噌汁も」

「解ってる」

…日向。はぁ…帰って来た。


【柏木悠志です。昨夜、何も言わず妹さんを連れ出しました。申し訳ありませんでした。今から送って行きます。
一晩帰らずご心配されたと思いますが、心配されるような、そのような事はしていません。
妹さんの携帯を勝手に見てアドレスを入手しました。その事は後で妹さんに謝ります。
一度きちんとご挨拶に伺わせてください。
連れ出したのは私です。私に責任があります。妹さんを叱らないでください】

…はぁ。こんなものを朝から貰って…。朝帰りとか。機会があったなら、こんな形でなくても、今までにあったかも知れない事だ。
俺に挨拶とは…、親が居ないという事は知ったようだ。
…何より、心配するような事はしていないだと？…俺にそこまで言うか？普通…。どっちだとしても、触れない部分というか、口に出さないだろ。……。
叱るも何も…叱るなら、黙って出掛けていたという事にだけだ。…後は自己責任だ。

俺は出て行った事を知っていたからな…。行方不明になったのとは違う。今回、その心配は初めから無かった…。
あったのは…違う心配だ。