冷徹侯爵の籠の鳥～ウブな令嬢は一途な愛に囚われる～

仄暗い戸外へと足を踏み出す。

しんと静まりかえった、いうなれば灰色の時間だった。月は舞台のそでへ退場し、太陽はまだ帳の奥へ隠れている。
ただその光の端が雲にうつり、世界はぼうと滲んでいるようだ。
そのなかを、フロイラは小走りに裏庭をめざす。

庭園の緑は夜露にぬれ、みな色彩をうしなっていた。空気はじっと動かず、草も木も花も、静かに眠りについているように映る。

ルーシャの言ったとおりだ。昼の庭とはまったく違う光景がそこにはあった。

砂利のしかれた小径をたどり、イチイの並木を抜け、ツタをはわせたレンガ塀沿いに足を進める。
背の高い下草おおわれた、木の陰に人影がある。

灰色のうすもやにけぶる、プラチナブロンドの髪のーーー

違う！

一瞬足が止まり、そしてふたたび駆け寄る。

「ク、クラウスさま・・・！？」
愕然として、その名を呼ぶ。

混乱の極みに硬直するフロイラへと重たげな視線をよこし、「さすがにもう隠れられないな、ここには」とつぶやいた。

考えてみれば、子どもの体がやっと入るくらいの隙間だった。

いや、そんなことよりーーー