チョコレート・ウォーズ

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脇に挟んでいた体温計から電子音が聞こえてきて、莉子は体温計を取り出した。

「朝よりは下がったみたいね。お薬が効いたのかしら？」

体温計を見た雛子がホッとした顔をする。

「でもよかったじゃない。インフルエンザじゃなくて」

朝から具合が悪く、雛子に連れられて病院へと行った。

この時期流行の兆しを見せるインフルエンザの検査では陰性で、今回の莉子の症状は単なる風邪と診断された。

学校は当然欠席。病院から戻って今まで、ずっとベッドで一日を過ごしていた莉子の心配事はふたつある。

ひとつは当然、今日陸斗に渡して気持ちを伝えるはずだったチョコレート。

休むことを連絡した杏奈からは、『明日になって渡したって大丈夫よ。気にせずゆっくり休むこと』という内容のメールが返ってきた。

こんな体では陸斗に会うこともできないから、今日は渡せないのはわかっている。

だけど、バレンタインデーという魔法の日を利用して、ちゃんと自分の気持ちを伝えようと思っていた莉子にとっては、風邪をひいてしまった自分のことが情けないやら悔しいやら。

密かに、しかし大きく落ち込んでいたのである。

そしてもうひとつは、両親のこと。

今から三日ほど前のこと、父から母とデートに行っていいかと打診されていたのだ。

『もちろん行っておいでよ』と、莉子も快く承諾していたのだが、体調の悪そうな莉子を見て、朝、父親が言っていたのだ。

『莉子も具合悪いし、今日のディナーはやめておくか』

その時に莉子は、『そんなこと言わないで。出かけてきてよ』とは言ったのだが。

「ねぇ、ママ。今日、ちゃんとパパとお食事行くよね？」

自分のせいでせっかくのデートが台無しになるのは悲しい。

泣きそうな顔で見つめる莉子を見て、雛子は微笑んだ。

「行かないって言ったら、莉子ちゃんずっと気にしそうだもんね。助っ人も見つかったことだし、莉子ちゃんの優しさに甘えて行かせてもらうわね」

「うん、ゆっくりしてきて。私は大丈夫だから」

「ありがとう。莉子ちゃん」

でも……、と莉子の中で疑問がわく。

元々両親が出かけるのをやめようかと言い出したのは、家に莉子がひとりになってしまうからだった。

大地がいればそんなことも言わなかったのだろうけど、あいにく大地は今日から一泊二日の中学校のスキー研修へと出掛けている。

まさか大地が研修を休んで帰ってくるわけではないし、一体助っ人って誰のことを言っているのだろう？

通常の莉子であれば知っている人を思い出して予想もするのだが、今はまだ薬も効いていてぼんやりしており、考える気力もない状態だ。

再び睡魔が襲ってきて、意識が消えてきそうになった瞬間、家のインターホンが鳴る。

「あ、来てくれたかな？　じゃあ、莉子ちゃん、ママ行ってくるわね」

「うん。行ってらっしゃい」

莉子の頭を撫で、雛子が部屋を出ていく。

その後ろ姿を見つめながら、莉子は意識を手放した。