チョコレート・ウォーズ

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「おかえり、莉子ちゃん」

「ただいま」

杏奈と別れ、莉子が家に戻ると、母親の雛子が台所で夕飯の支度をしているところだった。

「今日はビーフシチューよ」

「わあ。ママのビーフシチュー、大好き」

莉子の言葉に雛子は嬉しそうに微笑む。

台所に立つ母の後ろ姿を見つめながら、莉子は杏奈との会話を思い出す。

陸斗に対する『好き』って、一体どういうことなんだろう。

今までも、陸斗のことは大好きだった。

そしてこれからも、陸斗が大事な人でいることには間違いない。

でもそれは、友達として？　それとも……。

「莉子ちゃん？」

気づくと、目の前に雛子が立っていた。

「どうしたの、ぼーっとしちゃって。熱でもあるの？」

「ううん、そんなことないよ。ちょっと考えごと」

「そう？　ならいいんだけど」

「あ、あのね。ママ」

「なあに？」

「ママとパパって、幼馴染、だったんだよね？」

雛子がフワリ、と微笑む。

「そうよ。慎くんのお家がお隣で、ずっと一緒だったの」

「……ママはパパのこと、小さい頃から好きだった？」

「ええ、ずっと大好きだったわよ」

「どんな風に？」

「どんな、って……。もしかして、りっくんに彼女でも出来た？」

思いがけない雛子の切り返しに、莉子はブンブン首を横に振る。

「よかったぁ。莉子ちゃんもママと同じような思いをしたのかと思って、心配しちゃったじゃない」

「ママと同じって？」

「莉子ちゃんから質問も来たことだし、今日はうちの男性陣はちょっと帰りが遅いから、話しちゃおうかな」

そうやって茶目っ気たっぷりに笑って、雛子は莉子の肩を押してリビングのソファへと引っ張っていく。

「話って？」