葉擦村

しかし、あの村で見たのは男も女も年寄りばかりだった気がするし、若い者が出て来ないのは何故だろうか。

そもそも幾ら田舎とはいえ、この現代にあって、若い世代がそんな風習に縛られて生きている事は信じ難かった。

そのような事を素朴な疑問として、上司は住職に訊ねた。

住職は一瞬目を丸くしたが、上司がまだ全てを理解していないと知り、微笑みながら教えてくれた。

あの集落は日本でもかなり早い段階で高齢化を迎え、残った老人達は頑なに周囲との交流を拒み、居もしない赤ん坊を守るという建前で、他所者を追い払い続けた事を。