桜メッセージ

桜メッセージ

　毎朝通うのが日課になっている駅前のカフェは、電車が駅に着くのと同時に混み合っていた。みんな考えることは一緒で、美味しいコーヒーを片手に会社へと向かうのだ。
　そんなカフェで暑い夏の季節から見かけるようになった彼は、手馴れたようにお客の注文を聞き、手馴れたように数あるコーヒーを作り提供している。
　長すぎない前髪はサラリとしていて癖がなく。僅かに面長な輪郭に、瞳はキリッとしているのにどこか柔らかくて、目があってしまえば逸らすのが名残惜しいほどで、つい笑顔で誤魔化してしまう。
　真っ白なシャツの袖を肘の辺りまで無造作にまくることで見えている腕の筋がセクシーで、カフェエプロンがよく似合う。
　レジでのやり取りでは、お釣りを受け取りながら、手の甲に浮かぶ血管にドキッとしてしまう。
　カフェに寄るのは、暑い夏よりもずっとずっと前から私の日課になっていたのだから、目的は当然コーヒーなのだけれど。それでもやっぱり、目が合い注文するだけの会話を求めてしまうのは否めない。

「おはようございます」

　明るく声をかけられれば、自分だけが特別じゃないとわかっていても、心は瞬時に踊り出す。下手をすれば、頬が上気してほんのり赤味を帯びてさえいるかも知れない。

「いつものでいいですか？」

　訊ねられればこくりと頷くのも、いつもの習慣。
　できればもっと話したいから、毎回違うものを頼めばいいのだけれど、後ろに並ぶ長蛇の列が気になるし。何より、いつものと憶えてくれていることが嬉しいのだからしょうがない。
　ただ、寒くなった頃からたまに付け加える言葉があった。会社へ着くまでに冷めて欲しくないから。

「あの、熱めにしてください」
「はい。エキストラホットで」

　はい。のところで笑い返されれば、つられるようにこちらも目尻が下がる。
　いや、釣られるどころか、もしかしたら私の笑みに彼がつられている可能性もある。だって、ここにくると私の頬は緩みっぱなしなのだから。平静を保つことの難しさが、彼のいるこの場所にはあるんだ。

「あちらのカウンターでお待ち下さい」

　奥にある受け取りカウンターを、いつものことなのに彼は丁寧にしっかりと手で示す。それに頷きを返してしまえば、今日のトキメキタイムは終了だ。
　私がレジから離れれば、彼は次のお客様の相手をする。仕事なのだから当然だけれど、同じように笑いかける姿を見てしまえばきゅっと心が苦しくなる。
　私だけ、なんてそんな特別なことがあるわけないのに、挨拶と笑顔に期待して、同じように次のお客様にも挨拶と笑顔を向けているのを見れば落胆せずにはいられない。
　あんまりアップダウンが激しいと、息苦しくて深呼吸を何度もしなくちゃいけなくなるから、なるべく自分以外のやり取りは目にしないようにしていた。
　レジをしている時はバリスタ側に来ないので、他のスタッフが淹れたコーヒーを受け取って帰るだけ。
　バリスタ側にいる時に会話することはほぼないけれど、それでも彼が真剣な顔つきでコーヒーを淹れる姿を眺めるのも悪くない。キュッと唇を結んで真剣な眼差しでコーヒーを入れている姿は、見惚れるには充分すぎるほどだ。
　それに、熱々にしてもらった時は、スリーブしますね。なんて笑顔付きで声をかけられて嬉しい時もある。
　今日コーヒーを淹れてくれたのは女性で、スリーブはしてくれたけれどマドラーがない。マドラーで口を閉じてもらわないと、熱々のコーヒーが時折歩く振動に負けて飛び出すことがあるんだ。

「マドラー、して頂けますか？」

　遠慮がちに声をかけると、ニコリと対応。ここは店員さんの笑顔がいつも満点だ。気持ちよくコーヒーを受け取れる。
　カップには、スタッフ達の気遣いで時折メッセージが書かれている。
　fight！　やお仕事頑張ってください。やニコちゃんマークなど色々だ。
　ほんの些細な言葉だけれど、それが嬉しかったりする。
　受け取ったカップに笑顔を向ければ、今日も一日が始まる。

　会社の近くには、公園がある。ブランコに滑り台、砂場にベンチ。
　それから公園を囲うように咲く桜の木。この季節になると、近所の人や近くの会社の人たちが花見を楽しんでいる。昼間は賑やかだけれど、夜はわりと静かだ。夜桜を観るには、うるさすぎなくて穴場だと思っている。桜の季節になると、仕事帰りに夜桜を眺めながら帰ることもあった。
　一息入れに席を立ち、窓辺による。公園を見下ろせば、家族づれの楽しげな声が聞こえてきて、こちらも楽しい気持ちになってくる。
　今日のランチは、お花見にしよう。
　随分と咲き始めていた桜は、七分咲きくらいだろうか。淡いピンクの花びらがさわりわさりと風に揺れている。