銀色の月は太陽の隣で笑う

８ 風邪にはミルクスープ

「うん、まだ熱があるね。今日も一日、安静にしていないとダメだよ」


朝から甲斐甲斐しくルウンの世話を焼くトーマは、その額に濡らしたばかりの新しいタオルを載せる。


「キッチン借りるね。なにか作ってくるよ」

「……食べたく、ない」


掠れた小さな声に咳が混じる。

トーマは、踏み出しかけた足を一旦戻してルウンの方に向き直った。


「食欲がないのは分かるけど、昨日だって結局水しか飲んでないし、さすがに今日はなにか食べないと。このままだと、治るものも治らないよ」


それでも嫌だと訴えるように、ルウンの首が力なく左右に振られる。


「でもね、ルン――」


困り顔で説得を続けようとしたトーマを遮るように、ルウンはその袖口を弱々しく掴んで引いた。


「……お話、聞きたい。昨日の続き」


熱で潤んだ瞳が、ねだるようにトーマを見上げる。

また心臓が高鳴って、トーマは必死にこみ上げてきた色んな感情を飲み込んだ。そして、努めて平静を装って笑いかける。


「それじゃあルン、こういうのはどうかな」


ご飯を食べてお話を聞くか、何も食べずにお話もなしか。突きつけられた二択に、ルウンの表情が変わる。


「一口でもいいんだ。何か食べてくれたら、僕は喜んで続きを話すよ。でもどうしても食べたくないなら、今日は大人しく寝ていないとダメだね。お話の続きは、元気になってから聞いてもらうことにするよ」


食べたくないけれどお話は聞きたくて、でも食べなければお話は聞かせてもらえない。ルウンにとっては、究極の二択と言っても過言ではなかった。