銀色の月は太陽の隣で笑う

「えっと……今日はもう遅いし、続きは明日ってことで、いいかな？」


まじまじと自分の手を見つめる少女に、トーマは遠慮がちに問いかける。

手からトーマに視線を移した少女は、コクっと頷いて立ち上がった。

手の平や服についた汚れをパンパンと払い落として、ほんの少し迷った末に、少女はトーマに向かってペコッと頭を下げ、踵を返して走り出す。


「あっ！ちょっと待って」


慌てたように呼び止めるトーマの声に、少女は足を止めて振り返った。


「重ね重ね申し訳ないんだけど、何度も森を往復するのは大変だから、もし良かったらしばらくこの場所を使わせてもらってもいいかな？大丈夫！絶対にこれ以上はキミの家に近づいたりしないし、外にあるものだって、勝手に触ったりしないから」


少女は、すっかり暗闇に沈んだ森に一度視線を移す。

危険な動物はいない場所だけれど、確かにこの時間に森を抜けるのは一苦労だ。

それに、近隣の村まで辿り着いたところで、朝が早い村人がこんな時間に起きているとは思えない。