It's so hopeless

「ん…じゃあそこらへんの椅子に座って待ってて」



ゼロが紅茶の準備のため、一旦部屋を出ていく。



一人残された私は一番近くにあった椅子に座り、部屋を観察することにした。





部屋の中央に大きめな机。いつから使用しているのか、がたがきている。



ざっと見た感じ、この部屋の家具は古いものが多い。


私が今座っている椅子もそう。少し軋む。


壁伝いに設置された本棚には古そうな書物がぎっしり。


部屋の隅の方にいくつか本が積み重なっていることから、ゼロは普段この本を読み漁っているようだ。








「ロイ…今頃何してるのかな――」




ぽつり口から零れた言葉。

鍵の手掛かりが少しでも見つかればいい。

物知りなゼロに聞けば何かしら情報は掴めそうだ。









「―――はい、お待たせ。
紅茶とケーキを持ってきたよ」



音もなくゼロが登場。
声をかけられなかったら気付かなかっただろう。




「ケーキ…手作り？」



私はゼロがトレーに乗せて運んできたケーキを指差した。


苺までのって可愛らしく豪華なケーキ。





「ん？そうだよ」



ゼロは得意そうに胸を張る。

格好つけているつもりなのか、髪をわしゃわしゃと立てている。ワックスでもつけているのだろうか。





「もしかして自分の誕生日ケーキ？」




しまった。


思ったことをそのまま口にしてしまった。




恐る恐るゼロを見やると、図星だったのかうなだれている。





「こう年を重ねると、誕生日を祝ってくれる人も減るわけで……自分で自分を祝うしか…………」



ぶつぶつと呟くゼロは魂が抜けそうなくらい無気力。

私はご長寿は悩みが多くて大変なんだと肝に命じた。