あたしとお義兄さん

8.お前はご家庭の認識を改めろ！




　若くも無い。
　どう差し引いて考えても、この男が惹かれよう要素があるとは思えない。

「お前がそんなに人に執着したのなんて初めてだろう？」

　いつもよりは幾分ラフなスーツの美青年は、親友の問いかけに煙草を取り出す。


「─────────『妹』ってね、可愛いんですよ」

　軽めのそれに火を点けると、深く吸い込んだ。

「無条件に愛することができるじゃないですか。それに個人的に私はあの女性が気に入っているんです。
　とっても素直でまっすぐでお人好しで…自分を飾るなんて、しない」

　グラスの氷をカラカラと鳴らして、それをじっと見入っている。

「私のように性格の捻じくれた義兄に、それでも突き放しもしないで、渋々といった体で付き合ってくれる。掛け値なしの本音で」

　茶髪の友人の姿は見えていないのかもしれない。
　静馬はその思いを口に出す事によって、初めて自分の中で整理しているのかもしれなかった。

「溺れている、って分かっています。でも、私も疲れているのかもしれない。自分の乾いた性格や周りからの見た目の評価やらに…今までだって貴方がいなかったら、私はもっと悪い方向へ突っ走っていたかもしれませんねぇ」

　珍しく吐き出された本音に一也はポン、と静馬の頭に手を乗せ、黙ってグリグリ搔き回した。
　静馬はさっきのコブが痛かったが、あえて我慢して苦笑した。

「お前の弱みになるかもしれないぞ？」
「はあ。まあ、そうかもしれません」

　冷えたキールを飲み干しての一也の言葉に、静馬は素直に頷いた。

「でも、柔らかくって暖かい、あの女性が愛しくて堪らないんです。抱きしめると真っ赤になって、真っ赤になって私をぽかぽか叩くんですよ」



　嬉しそうに微笑む親友に、一也は固まった。



「どうしたんです？一也」

　不思議そうに尋ねる声にドン、とグラスをカウンターに置いた。


「抱きしめて、だと？」
「ええ」

　当たり前の事の様に、横に居る長身の美青年がそれを認める。

　一也は信じられないモノを見る目つきで静馬を見た。


「お前はその女を本当の妹のように想ってんだよな？」
「はい」
「普通、兄は妹をそう頻繁に抱きしめたりしないよな？」
「え？」

　詰め寄る一也に思いがけない指摘され、静馬が目に見えて動揺した。

「そ、そんな……いえ、でも、家族内のスキンシップなんか──────」
「にでも、日本のご家庭にそんなしきたりはねえ」

　静馬の言葉を引き継いで、一也は断言した。

　すると、見る間に傍目で見ても気の毒なくらいに悄然とし、静馬は肩を落とした。
　誰もが即座に慰めてやりたくなる程の落ち込み様だ。
　気まずい空気が二人の間に流れ、一也は頭の後ろを無言で掻いた。