ヒステリックラバー

「戸田さんは犬が好きなんですね……」

「大好きです。実家でもポメラニアンを飼っていたんですよ」

私たちに近寄ってきたコーギーにしゃがんでフェンス越しに手を振る私とは反対に、武藤さんはコーギーから離れた。

「フェンスがあるんだから大丈夫ですよ。そんなに離れなくても」

「近づくのも無理なんです」

「こんなに小さくて可愛いのに」

武藤さんは本当に犬が嫌いなのだろう。一向に近づこうとしない。目の前からコーギーが離れていくと私は立ち上がった。

「僕も子供の頃は平気だったんです。近所で柴犬を飼っているお宅があって、庭で飼っていたので前を通るとよく撫でたりしていました」

まるで嫌なことを思い出しているかのように眉間にシワが寄る。

「もっと仲良くなろうとロープのおもちゃを近づけたら手を噛まれて……それ以来犬が苦手になりました」

「そうなんですか……」

それは仕方がない。きっとその柴犬も悪気があって噛んだわけじゃないはずだ。

「私はいつかまた犬を飼いたいんですよ」

「そうですか……じゃあ僕は犬嫌いを克服しないと」

その言葉に私は武藤さんを見た。

「あの……どういう意味ですか？」

「まだ見ますか？　それとも移動しますか？」

私の質問を無視する武藤さんに「移動します……」と小さく答えた。