カタブツ皇帝陛下は新妻への過保護がとまらない

「……え？」

リュディガーは手にした帽子をモニカの頭にかぶせると、いきなり彼女の身体を両腕に抱き上げてしまった。

「リュ、リュディガー殿下？」

あまりに驚いて、モニカは横抱きに抱えられたまま顔をひきつらせた。

「降ろしてください、あの……重たいですし、このままじゃ殿下の服まで汚してしまいますから……」

男性に、しかも皇太子殿下に抱き上げられるなどとんでもないと思い、モニカはしどろもどろに訴える。

するとリュディガーはわずかに眉根を寄せ、彼女の顔を見てから口を開いた。

「転んで怪我をして歩けないのだろう。城内まで運んでやるから、おとなしくしていなさい」

その言葉に、モニカはますます驚いてアンバーの瞳をまん丸くしてしまう。

「ど、どうして……」

人目を盗んで中庭に来たはずなのに、どうしてリュディガーはモニカが転んだことを知っているのか。ましてやそれを知ってどうして彼が助けに来てくれたのか、モニカにはまったくわからない。

城に向かって石畳の道を歩きながら、リュディガーは前を向いたまま喋り始めた。

「寝室の窓から外を眺めていたら、もやの中に青いリボンのハットが見えて、すぐあなただと気づいた。それが道の途中で急に動かなくなったから、おかしいと思って見に来たんだ」

彼の目を避けるため早朝を選んだはずだったのに、まったく意味がなかったことを知ってモニカは密かに呆然とする。

「ご心配かけてすみません……。あの、でも……わざわざ殿下が来られなくても、侍女に申しつけてくだされば……」

心配をさせたうえ、皇太子直々に運んでもらうなど畏れ多くて、モニカは萎縮せずにはいられない。なんだか気まずくて、抱かれた身体がソワソワする。

けれど彼はフゥッと短い溜息を吐くと、少しだけ口調を強くして言った。