カタブツ皇帝陛下は新妻への過保護がとまらない

中に入ると、執務机の前から立ち上がったリュディガーにソファーに座るように促された。

クリーム色の壁紙と鏡板で覆われた部屋には、ローズウッドの執務机や椅子、書棚などの他に応接セットもある。

テーブルの上には昨日飾ったノアゼット・ローズがあり、それを見てモニカは密かに安堵の息を吐いた。

テーブルを挟んでリュディガーは向かいの席に座ると、突然手に持っていた小さな箱を差し出してきた。

「え？」

何事かわからずモニカは瞬きをしながら箱を見やる。小箱には赤いリボンが掛けられ、職人とおぼしきものの名も入っていた。

ずっと不思議そうな顔をしたままモニカが手を伸ばさずにいると、リュディガーはテーブルに箱を置いてからソファーに深く座り直した。

「土産だ。昨日公務で行った街は鉱石のカットに定評があって、職人が腕を競い合っている。そこで一番評判がいい職人のものを選んできた」

「え……、お土産……ですか？　わ、私……に？」

「他に誰がいるんだ」

モニカは信じられない思いでいっぱいだった。まさかリュディガーがお土産を買って来てくれるなどと、誰が想像できようか。それも、さも当然のように言われてしまっては驚くなというほうが無理だ。

小さな箱と彼の顔を交互に見やり、モニカはおずおずともう一度尋ねる。

「い、いいのですか？　私が頂いてしまって……」

するとリュディガーは、まっすぐ見つめてくる彼女のアンバーの瞳から視線を逸らすように、わずかに目を伏せて言った。

「……あの茶菓子を作ったのはあなただろう。甘くなくてうまかった。その礼のつもりだ。それから、その薔薇を活けてくれたことも、感謝している」

いつもより少し歯切れの悪いリュディガーの言葉を聞いて、モニカの頬が一気に赤く染まった。