幼馴染は関係ない

13話

「時間だから、とりあえず行くぞ」
と竜生は私の手首を掴んだ。
力入りすぎ、痛いってば！
私は手を振り払う。
「やめてよ、乱暴なんだから」

そんなやりとりをしている私達に両親は、
「花音、竜生君に迷惑かけないようにね！
竜生君、頼んだわよ～」
「本当にいつまでも竜生君は花音のお兄さんみたいでありがたいな」
と声をかけてくる。
その言葉から竜生に対しての絶大な信頼が見て取れた。
竜生に迷惑かけていたのは何年前の事だと思っているの？
それに竜生は同い年なんだから兄って事はないでしょ！？

バスを待っている間、竜生はとても怒っている口調で、
「お前、だいぶ前に中元とは連絡取って無いって言ってただろ？　嘘だったのか！？」
と言った。
私は頷く。
「彼氏だってずっといないって・・・なのに中元と4年も付き合ってただぁ！？」
ギロリと睨まれる。
「だって、竜生が悪いんじゃない」
「はぁ！？俺？・・・あ、ああ、そっか」
と少し怒りが沈静化されたみたい。
自分の言動を思い出したのかな・・・。
私が新君から話しかけられる事を迷惑がっている。と言った事。
「竜生を信じられなかったから・・・」
また邪魔されるんじゃないかって怖かった。
「そうか・・・」
「うん」
「なぁ、俺、今　彼女いないって知ってるだろ？」
話変わり過ぎじゃない？
「それが？」
「なんでかって考えたことあるか？」
「え？　・・・考えたこと無いけど・・・」
興味も無いし・・・。
「そろそろ練習も終わりだな～って思った」
「練習！？」
今まで付き合ってきた女性は恋愛の練習相手だと思ってたの！？　本当に最低な男。
「好きな女が相手じゃないなら、その他の女は練習だって思ってきた」
「・・・竜生は彼女の事好きじゃなかったの？」
あんなに綺麗な子だ美人だと自慢していたのに？
「俺から好きだなんて言った相手はいない」
何その自慢話。　それだけ自分がモテますって言いたい訳でしょ？
「好きでも無い人と付き合うのは私は無理だな・・・あ、バス来た」
私はポツリと言い、バスに乗り込んだ。
「竜生？　乗らないの？」
「っ！？　乗る！」
ポカンとしていた竜生は慌ててバスに乗り込んできた。

約束のお店まで歩きながら竜生が、
「お前って中元を・・・好きなのか？」
と訊いてきたから、
「竜生ってバカなんだね？」
と私は笑った。
「好きでも無い人と付き合ったりするから、当たり前の事が分からなくなるんだよ？」
「当たり前の事？」
「好きだから付き合うの。　好きじゃなきゃ付き合おうとなんて思わないのが普通なの！」
私は竜生の顔にビシッと指をさして言った。
「中元を好きって事か・・・いつから好きだったんだ？」
「いつって、知ってるでしょ？」
「は？　俺が？」
私が新君を好きだって知ってバカにしたくせに！！！
「小学生の時からずっとだよ」
「は！？　あの時からずっと！？」
心底驚いている表情の竜生。
「確かに中学は離れちゃったから、そういう気持ち忘れてたかもしれないけど・・・」
「なら、いつ再会したんだよ？」
イラついた口調で竜生は訊く。
「高校の担任が新君のお姉さんの旦那さんで・・・」
「なんだよそれ・・・なんで、その担任がお前と中元を引き合わせる訳？」
「新君が私の事をよく話してたって教えてもらった」
「中元が・・・お前の事を？」
「そうだったんだって・・・」
少し照れながら私は言った。
「嘘だろ！？」
「竜生が私と新君の始まりを邪魔しなかったら、私達もっと早く付き合ってたのかもしれない」
「・・・俺が邪魔したって知ってんだ？」
「知ってるよ・・・だから竜生に新君のこと言えなかったんじゃない」
「それで、俺がどうしてそんな事したか解ってんの？」
意地悪以外に何があるの？
私はキョトンとした顔で竜生を見つめた。

約束の店について、私はすぐに、
「ねぇ、みんな～　小学で一緒だった中元新君　憶えてる？」
と話し始めた。
みんな、「憶えてるよ！」「人形みたいな綺麗な男の子でしょ？」とテンションが上がった。
「新君ね。　みんなに会いたいって言ってるの」
「え？　花音、新君と連絡取ってるの？　中学から別々だったのに？」
「うん。　新君、高2からお父さんの仕事の関係で北海道に行ってて、今も北海道なんだけど、明日来るって」
「会いたい！」
「どんなイケメンに成長してるんだろ？」
「じゃあ、明日もみんなで集まろうよ」
と私が提案してみんな賛成してくれた。

竜生はずっと考え込んだ様な顔のままで、とてもみんなと楽しく飲んでいるという雰囲気では無い。
そんなに私に彼氏がいたことが気に入らないの？
それとも、出来すぎな新君が相手だから？
私を今までバカにしてきたのに、それが出来ないってそんなに悔しい事なの？
「凄いな！」って褒めてくれてもいいんじゃない？