夢かかげる星のエアル

「別に、恥ずべきものでもないの。たぶん、本当に」

「…」

「損は絶対にない。あなたの命も脅かされることもない。だから、手を取ってみてよ」

「手を…」

「うん。きっと分かってくれる。助け合いも悪くないって。私、今までそんなこと思ってもみなかったんだけどさ」



手のひらを差し出す。

彼は、傷なんて作ってないのに貼り付けている頬の絆創膏と、差し出されたそれを交互に見ていた。

試案するような顔で、でも、そこに疑わしいという要件は込められていないように感じた。


変なの。私、人助けとか積極的にするタイプの人間じゃなかったのに、彼を見たら放っておけなかった。



戦うことでしか生きる意味を見いだせない。

いつも個人で戦い、死んだら終わり。

それが実際に種のためになっているかも分からない…漠然とした目的———そのために命を懸ける。

こんなの、日々をなあなあに過ごしてきた私が言えた義理じゃない。だけど…。




「名前、私がつけてあげる」

「…え？」



私は、彼にそう言って微笑んでいた。



「————エアル。あなたに出会った“春”」

「…春？」

「名前には意味があるの。私はハルカ。遥かかなたまで届く、ハルカ」

「意味…そんなものが」

「そう。そしてエアルはギリシャ語で春。花満開の、鮮やかな…あなたにぴったりな名前。私の家で過ごすんなら、呼び名があったほうがいい。今日からあなたはエアルだよ」

「エア、ル」

「どう、気に入った？」



私でも何かをあげれるのだろうか。
私でも、人の役に立てるのだろうか。

銀色頭に青目の少年———エアルは、何度か口遊むとわずかに口角をあげ、自分の手のひらを私の方に差し出した。




「…悪くない」



こうして、宇宙人と私の奇妙生活が始まったのである。