カタブツ皇帝陛下は新妻への過保護がとまらない【番外編】

輿入れの儀式三日目。

リュディガーはこの日、ゲオゼルとチェルシオの国境にあるゲオゼル公館に待機していた。明日の昼、ここでモニカと落ち合い花嫁入国の儀式が行われるのだ。

夕刻、明日に備えて打ち合わせをしているリュディガーの元に、花嫁の従者のひとりが早馬で報告にやって来た。

「モニカ様は予定通り司教館へお着きになられました」

「そうか。それで、花嫁の様子はどうだ」

　報告を心待ちにしていたリュディガーは打ち合わせを一旦中断させると、従者の話に聞き入った。

「各都市での御挨拶は順調に済まされております。ただ少々お疲れのご様子で、食事にはあまり手を付けられていません」

予感は的中してしまった。やはり、とリュディガーは片手で額を押さえる。

モニカは疲れや不満を表には出さない。それを周囲が感じとるということは、よほど困憊しているということだ。

リュディガーはしばらく考えた。今、自分がすべきことを。

（何か元気が出そうなものを差し入れさせるか？　彼女を励ませるような女官を向かわせるか？　明日の儀式の時間をずらして、彼女に少しでも長く睡眠をとらせるか？）

口を噤み考え込んでしまったリュディガーに、打ち合わせの席についていた臣下たちも緊張を漂わせる。

「ブルーノ」

呼び掛けられて、近くの席にいたブルーノが「はい」と返事をする。

「この後の予定はどうなっている」

ブルーノは秘書官から革表紙のスケジュール表を受け取ると、内容を確認してからリュディガーに告げた。

「明日の手順の確認をされた後は晩餐会となっております。翌朝は五時より起床となりますので、晩餐会の後は急ぎの書類のみ目を通して頂き、今夜は早めの就寝予定を組ませて頂いております」

「明日の手順確認はいい。もう頭に叩き込んである、ぬかりはない。書類の確認は翌朝にまわす。晩餐会は中止するが、公館長や辺境伯らに一番いいワインを振る舞ってやってくれ」

そう命じるとリュディガーは椅子から立ち上がり、侍従長に馬の用意を命じた。臣下達が一斉にざわつく。

「へ、陛下？　どこかへお出かけになるおつもりですか？　明日は大事な入国の儀式ですぞ！」

「お考え直しください！　婚礼を目の前にして、もし陛下の御身に何かあったら一大事でございます。各国の王侯らも、祝賀式典のためにすでにこちらへ向かわれているのですよ」

けれどリュディガーは強い決意を籠めて、彼らに瞳を向けた。