【仮面の騎士王】
　引っ張り出された庭の真ん中で、10歳くらいの少年が、大きな声で笑った。彼は、ぼろぼろの黒い布を肩にかけ、同じ布で目もとを覆っている。


　ケイトリンは、どきりとして、その少年を見つめた。


「悪者？　どうして、“ケイトリン”は悪者なの？」


「そりゃあ、悪徳執政官ロッソの娘だからだろ！」


「悪徳執政官・・」


「そうさ。ケイトリンが王太子と結婚するんで、また税金が上がったんだってさ！　そして俺様は、悪の貴族たちをやっつける仮面の騎士だ！」


　少年は、右手に持った棒切れを振り回すと、ポーズを決めて、にっと歯茎を見せた。他の子どもたちは、大きく拍手をしてはやし立てる。


「いいぞ、ニルス！」


「やれやれ！」


　ニルスと呼ばれた少年は、声援を受けると教会の入り口にある階段を駆け上がった。


「よしっ、みんな、ついて来い！ この、仮面の騎士が天に代わって、悪の貴族をやっつけてやるぞ！　これは、もともとお前たちのものだ。遠慮せずに受け取れ！」


　ニルスは、左手を空に向けて大きく振り上げた。掌に握られていた小石がぱらぱらと地面に散らばる。


「おおっ！　金貨だ！」


「俺たちの払った金だ！　仮面の騎士が取り戻してくれたぞ！」


　少年たちがつぎつぎに地面に散らばった小石を拾っていく。


　ケイトリンは、あっけにとられてその様子を眺めた。




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