先輩、一億円で私と付き合って下さい！

第八章 もう一度君と・・・

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　ノゾミのクラスメートから、この日は欠席だったと聞き、俺は心配になってしまう。
　約束を優先して俺と別れた事が関係しているのだろうか。
　それとも期末が終わり油断して、ただ単に体調を崩してしまったのか。

　最近、どこか疲れた雰囲気がしていた。
　また放課後、エスポワールに訪ねていこうかと思ったが、昨日あれだけ長居しただけに、今日も来たとノゾミの両親に思われるのも、正直恥ずかしく行けなかった。
　気になりつつも、様子を見る事にした。

　そして次の日、ノゾミに会いに行けば、まだ学校を休んでいた。
　二日続けて休んでると、やはり気になってしまい、俺はノゾミの家に行ってしまった。

　今回は店に入らず、玄関の呼び鈴を鳴らした。
　母親がおっとりとした笑顔を向けて歓迎してくれたので、少し緊張が解けた。

「度々すみません。あの、ノゾミさんは学校に来られてないみたいですが、大丈夫ですか？」
「あら、心配してわざわざ来て下さったの。すみません。まあ、どうしましょう」

「何かあったんですか？」

　母の志摩子は少し声を落とし、聞かれてはまずいように辺りを確認した。
「それが、いまちょっと姉と、旅行に行ってまして」

「えっ？　旅行？　まだ学校があるのに？」

　それを言われたら身も蓋もないと言いたげに、志摩子は誤魔化すように面映ゆく笑っていた。
　病気じゃなかったので、一安心したが、まさかユメと旅行に出かけてるとは驚きだった。

　どうやら旅行は前から計画してたようで、当日まで両親には内緒にしていて強行突破したらしい。
　今週末いっぱい泊りがけで姉と有名な遊園地に出かけてしまった。

　夏休みももうすぐだというのに、わざわざ学校を休んで行ったので、志摩子もかなりバツが悪そうにしていた。
　あの真面目なノゾミがそんな事をするとは、あまりピンとこなかった。
　長居は無用だと思い、俺は話を聞くと空気を読んですぐに去った。

　そして月曜日──早めに別れなければ、この日は約束の期限から一週間前の日になるはずだった。
　俺はまだノゾミと繋がっていると信じたかった。

　朝にノゾミに会いに彼女の教室に行けば、ノゾミは悪い事をしてバレたのを怖がっているようにおどおどしていた。