先輩、一億円で私と付き合って下さい！

「もちろんそうだ。だから彩也子には黙っててほしい。頼む」
「わかりました。俺も、人の幸せを壊したくないです。だけど、叶谷さんはどうするんですか？　見たところ相手は下北さんが既婚というのを知らないみたいですよ」

「それは、ただの遊びで、ゲームみたいなものだったんだ。まさか向こうが俺を好きになるとは思わなくて、それで結婚してるって言いそびれただけだ」
「酷い人ですね」

　俺は殴りたくなる気持ちを必死で押さえていた。
　浮気する男は自分の父親を想起させることでもある。

　自分の感情に流されないように、深く息をした。
　少しでもこの男をやり込めたいと、スマホをポケットから取り出し、下北に見せた。

「今の証言を録音させて頂きました」
「何っ、俺を脅して、もっと金をとるつもりか？」

「いえ、お金など一切いりません。その代り、今すぐに叶谷さんと別れて下さい」
　俺は下北の腕を掴んで、ビルの外へと連れ出した。

「ちょっと、何するんだ」

　立腹して抗っていたが、ビルの外で待っていたノゾミの姉の姿を見ると、一瞬のうちに大人しくなった。
　周りは相変わらず人が通り、車が通る騒音で慌ただしい。

　しかしこの二人にはそれが一切聞こえず、見えずで、狭い場所に閉じ込められたように身動きできずに立っていた。

　彼女は不安げになりながらも、瞳の奥では最後まで信じたいという気持ちが下北を強く見ていた。

　下北はそれに耐えられず目を逸らし、俯き加減で意気消沈している。
　それが何を意味していたのか、彼女は敏感に感じ取り、鋭い目つきに変わった。

「ユメ……　すまん」
　下北が小さく呟いたその言葉。それがノゾミの姉の名前だった。

　ノゾミの姉らしいその名前を初めて聞いて、こっちまでなんだか泣きたくなってくる。

　この男のせいで夢がぶち破られたようで、俺はユメという名の響きに悲しくなった。
　俺はその傍でやるせなく、息を堪えるように立ち竦んでいた。