御曹司の蜜愛は溺れるほど甘い～どうしても、恋だと知りたくない。～

次は――。

そう口にした瞬間、早穂子の鼻の奥はツンと痛くなったけれど、ここでは不思議と涙は出なかった。

自分の気持ちを誤魔化してでも、どんな形でもいいから始のそばにいたかった。
だからずっと長い間ウジウジしたり、メソメソしたりして悩んでいたはずなのに、別れを決意した今、早穂子の心は凪のように落ち着いている。

「――早穂子」

彼はゆっくりと呼吸を整えた後、早穂子の肩に手を乗せて、顔をまっすぐに見つめた。

「仕事辞めるとか、言わないよね」
「――続けていいんですか？」
「当たり前でしょ」

始はふっと笑って、それから早穂子の短くなった襟足に指をはわせる。

「君の長い髪が好きだったけど、思いのほか短いのも似合ってるよ。かわいい」
「私もわりといいんじゃないかって、思ってます」

こくりとうなずくと、始は両手で早穂子の頬を包み込んだ。

「――今までありがとう」

そう言う彼の目は、とても穏やかで優しかった。

ただ一方的に可愛がられるだけじゃない、ひとりの人間として見てもらえている気がした。

「はい。私こそ……ありがとうございました」

早穂子は笑ってうなずきながら、彼の手の甲に自分の手のひらを重ねる。

どちらからともなく、顔が近づき、唇が一瞬だけ重なる。

最後のキス。

そして始は、どこか後ろ髪を引かれるように部屋を出て行った。