Sweet Love

　教室に戻ると、まだ萩原くんは教室に残っていた。彼は窓のところに立って外を眺めていた。



　――まだ、帰ってなかったんだ。



　萩原くんはわたしの気配に気付いたのかこちらに振り返った。



「萩原くん、もしかして待ってくれていたの？　先に帰っていてもよかったのに…」

「勝手に帰るのもあれだろ。…途中まで一緒に帰らない？」



　……え、ちょっと待って。今なんて？



　体が硬直状態に陥る。だが、ただ帰ろうと言われているだけだということに、すぐに理解した。


「いいよ」と、わたしは頷く。



　――びっ、びっくりした。



　いきなり帰ろうと誘われるものだから、わたしは内心でドキドキしていた。でも、言った本人にしてみれば別に深い意味なんてないのだと思う。


　男の子に一緒に帰ろうなんて…今まで一度も言われたことがない。わたしにとっては異例のことだった。



「じゃ、行くよ」

「う、うん」



　わたしは必死に動揺を抑えながら、平常心を保とうとする。急いで鞄を肩に掛け、萩原くんの後を追った。



＊＊＊



　帰り道、萩原くんとは何も喋らなくて、無言の状態が続いていた。ちらりと横目で見ても、萩原くんが今何を考えているのか、表情からは何も読み取れない。


　朱菜ちゃんと何があったのかずっと気になっていた。彼女はさっき泣いていた。痛みで泣いたものではなく、あれはぶつかる以前から泣いていたのだと思う。　


　――もしわたしが訊いたら、萩原くんは嫌な顔をするのだろうか。


　それでも気になってしょうがなかった。告白の場面を見たから余計にかも知れない。


　わたしは小さく息を吐き出す。勇気を出して、自分からこの沈黙を破った。



「萩原くん、急にごめんね。…わたしね、今日見たんだ…」



　萩原くんの足が止まる。わたしも彼に合わせて足を止めた。



「……何を？」

「隣のクラスの子に告白されてるところを今日裕子とその…見ちゃった。へへ…」



　萩原くんは黙ったままわたしの顔を見据える。それは、何かを探るような目だった。