こじらせカップルに愛の手を

夜の十二時を過ぎ、二次会を終えてようやく解散となった。

俺はタクシー乗り場へと向かう加藤を追いかけ、彼女の後ろにスッと並んだ。

「おまえ、最近酒弱くなったんじゃねーの？　結構足もフラフラじゃん。今度の接待は無理してこなくていいぞ。飲めないと話になんないからな」

結局、こんな言葉しか出てこなかった。

「何よ、私、全然酔っ払ってなんかないし！　そういう佐伯だって茹でだこみたいに真っ赤じゃない！　佐伯こそこなくていいよ」

負けじと加藤も言い返してきた。

これじゃいつもと変わらない。
とにかく、ゆっくり話せるに場所に誘わなければ。

「なら、俺とさしで勝負するか？」

よし、これだ！
負けず嫌いの彼女にはこの手しかない。

「え。飲み比べってこと？　別にいいけど」

思惑どおり彼女は挑発に乗ってきた。

「じゃあ、決まりだな。よし、今からうちで飲むぞ」

急に、しかもうちで飲もうと言ったものだから、加藤は少し躊躇していたようだけど、俺は彼女の気が変わらないうちに、さっさとタクシーに乗せてマンションへと向かった。


───
──


『お邪魔します』

加藤はキョロキョロしながら、リビングに入ってきた。

「その辺、適当にすわってて」

キッチンでつまみを用意しながら、彼女に声をかけた。

それにしても、思わず家になんて連れ込んでしまったけど、こんな状況で俺はちゃんと理性を保てるのだろうか。

そして、きちんと例の話ができるのだろうか…。

若干、不安を感じつつ、ワインを持って彼女の元へと向かった。

「特別に飲ましてやるよ。感謝しろよ」
　
少しもったいぶるように、ワインを注いだグラスを彼女に手渡した。

「ふーん　なんか、高そうなワインみたいだけど。私、たいして味、わかんないや～」

ひと口飲んで、ヘラヘラと加藤が笑った。

「何だよ、勿体ねえな。返せ、こら」

俺は彼女のグラスを取り上げるフリをした。

「ちょっと、零れるから～」

ワイングラスを持ち上げながら、ケラケラと笑う彼女。

「ったく。おまえにはやっすいので十分だったな」

「うそうそ、おいしいよ、これ。まろやかでフルーティー？　やっぱり高いと違うね～」

「嘘くせえな」

なんて、結局、彼女とふざけ合いながら楽しく飲んでしまっていた。

そして、どんどん加藤は酔っ払っていき、完全に切り出すタイミングを失ってしまった。

「あのさ、加藤。実は今度の接待なんだけどな」

「佐伯ってばズルイなあ～。こんな都心でこんな贅沢な暮らししてて。何だかズルイ！　いったいお給料いくら貰ってるろよ～、答えらさいよ～」

もはや、こっちの話なんて聞いちゃいない。

「まあ、おまえの倍は貰ってるんじゃない？　早く俺に追いつけるといいな…って無理か。おまえ、意外と鈍くさいもんな」

そういうと、彼女は悔しそうに言い返してきた。
俺はついおもしろくなって、『飲み比べはおまえの負け。今度の接待におまえはいりませまーん』と返したのだが、彼女が突然泣き出してしまった。

しまった。
ちょっとからかいすぎたか。

「おいおい、泣くなよ～」
「別に、泣いてない！」

この辺から、ヤバいとは思っていた。
　
「わかった、わかった。慰めてやるからこっち来い」

必死に涙を堪えるその顔に、理性はいとも簡単に崩れ落ち、気づけば彼女を抱きしめていた。