誰かを護れる、そんな人に私はなりたかった。

「……真琴、お前は必ず上にいけ。」



「……来都？」



「……あいつを救えんのはお前だけだ。
俺たちのやってきたことは決して許されることじゃねぇ。
だが、兄さんならきっと……あいつを救ってほしいと言うから。」



そうだ……。



私たちは今日で一度"死ぬ"んだ。



今までの自分を捨てて、新しい自分になる。
罪を償う。



きっと、自分を犠牲にして私たちの道を作ってくれたみんなも……そういう気持ちなんだと思う。



「……分かった。」



「だから、ここは俺が引き受ける。」








そういって来都が見据えた先には、帝王がいた。








フードを被り佇むその姿に、記憶の中にいるその姿を重ねた。



「……うん。無理、しないで。」



「あぁ。」



私は帝王たちに背を向けた。








ごめんね。




本当はもっと早く見つけてあげたかった。




もう少し早ければ、こうやって出会うこともなかったのかな？




いや、元はと言えばあの日からもう人生は変わっていた。




「真琴。」



呼び止めると、来都は何かを投げてきた。



片手で掴んでみると、それはチェーンがつけられた指輪だった。



「……これ……、」



覚えている。



記憶の中にこの指輪は確かに存在する。



誰がつけていたのかも、どれほど大切にしていたのかも。



あの時、呉都さんは言った。








【この指輪は、俺のケジメだ。
これを嵌めている限り、俺はずっとお前のそばにいるし、護ってやる。】








あぁ、まただ……。



こうやって呉都さんの何かに触れるたびに、呉都さんがくれたたくさんの言葉が溢れてくる。



「俺は、俺の意思でここにいる。
お前もお前自身の意思でここにいる。
兄さんとかそういうの抜きでだ。
お前の居場所はここだ。
だから……ちゃんと戻ってこい。」



来都はきっと初めから気づいていた。



この決着がついたら、私がいなくなろうとしてることを。



だから……私たちの関係に"約束"という形で終わらないようにしている。



「……ありがとう。」



その約束に"うん"とは言えなくて。



だから、その代わりに感謝の言葉で隠す。



そして私は階段を登った。



呉都さんの指輪を、左手に嵌めて。



ラスボスを倒しにいくために。