誰かを護れる、そんな人に私はなりたかった。

黒鮫は肩を抑えて蹲る。



当分、短剣は振れないだろう。



「……ﾁｯ、なん……で、殺さ……ない……ｯ。」



『誰がお前らと同じことをするものか。
それに、お前らには死などという生温いものじゃ足りなすぎる。
もっと辛く苦しい罰を味わわせてやる。』



お前らの罪は……それほど重い。



「黒鮫ェ！！撤収だってよォ！！」



「ボクはまだ……やれる……ｯ！！」



「その手じゃ無理だろうガ。」



そういってかったるそうに歩いていたのは、表で待機していたやつだろう。



「次は俺の番だナァ！？
俺は黒豹、次のステージで待ってるゼェ！？」



黒豹は黒鮫を担ぎ、帰っていった。



ふと膝の力が抜け、身体が傾く。



「大丈夫かいｯ！？」



『……大丈夫。』



良かった。今日もちゃんと護れた。



〈お疲れ様。〉



『……ビビもね。』



今日は久しぶりに疲れた。



「さっきの人たちは……、」



『……殺し屋。でも、安心していい。
こっちの世界には、ある絶対的な掟がある。

"一度ターゲットの前に姿を現したならば、失敗しても二度と同じ相手の前に現れないこと。"

だから……貴方の前にはもう現れない。』



これは、アノ人がここに残した唯一のもの。



殺し屋でさえも守るこの掟は、それだけアノ人が偉大だったということ。



【護るのも殺すのも一度きり。

でなけりゃ、人もこの腐った世界も成長しねぇんだ。

俺たちは暗躍者であると共に、世界をあるべき形へ導く先導者でもあるんだよ。】



俺は、その先導者になれるだろうか。



まだその覚悟も、志も……自分の中にあるとは思えない。



でも、アノ人の意思だけは受け継いでいる。



「あ……あの……ｯ！！」



『……なに。』



「その……君の手伝いをさせてくれないか……ｯ！？」



その言葉に、耳を疑った。



この人は何を言っているのだろう。



あんな目に遭って、もう二度とこんなことには巻き込まれたくないと思うはずなのに。



それなのに、この人は……。



『……駄目だ。』



俺は目を伏せながら答える。



「どうして……、」



『……貴方は、優しい。
こんな世界に身を投じるより、もっと相応しいものがある。』



なぜなら、分かるから。



俺とこの人は違う。



俺は知っている。



この世界がどれほど狂ってるのかも。



"日常"に住む人が"異常"な日々に身を投じることが、どれほど危険なことかも。



「それなら……君も同じじゃないか……ｯ。
人のために自分の命を盾にする、そんな君の方がよっぽど優しいじゃないか……ｯ。」



その言葉に、俺は何も返さない。



違うんだ。



俺は優しいんじゃない。



ただ、目的のためだけに仕事をこなす。



自分のことしか考えていない自分勝手な人間なんだ。



現在時刻PM２０:００、任務完了。