【完】『そろばん隊士』幕末編

廊下を進んだ。

奥の間の障子を開け放ってから、

「御用改である、失礼いたす」

と呼ばわった。

が。

暗がりの中には布団だけで、女が隅で震えているばかりであった。

「旦那はおりしません」

とのみ女は答えた。

「安堵いたせ、女子供は斬らぬ」

女は慌ただしく逃げた。

「…逃げたな」

土方は呟いた。

「では、それがしも切腹になるので…？」

思わず岸島はもらした。

「いや」

土方は苦笑いをした。

「きみは屯所に使いも出したし、指図に従った」

何も軍律は冒しておらぬ、と言ってから、

「これしきのことでいちいち隊士に腹を切らせていては、勘定方が誰も居なくなってしまう」

と笑って、もと来た廊下を引き返した。