身代わりペット
２､３分そのままじっとしていただろうか。

課長が即席のアイスノンを目から外し、何度か瞬きをする。

｢……ありがとう。いや、恥ずかしい所を見せちゃったな｣

課長がハンカチを私に差し出しながら、照れ臭そうにはにかんだ。

私はそれを受け取り、少し絞ってビニール袋にしまった。

｢……どうなさったんですか？｣

｢いや、本当になんでもないんだ｣

私の問に、やっぱり課長は口を閉ざそうとする。

でも、今回は引き下がれない。

こんな場面を見てしまっては、放っておく事なんて出来ないよ。

｢でも、こんな所で一人で……心配です。部署のみんなも心配しています。……話してくれませんか？｣

大の男が泣くなんて、余程思い詰めているんだろう。

私が力になれる事なんてないのかもしれないけど、話を聞く位なら出来る。

｢一人で抱え込まないで、頼って下さい。頼りないかもしれませんけど、私に出来る事があるなら力になりますから！｣

｢中条……｣

私の熱に、課長が凄く驚いている。

嘘は言っていない。

本当に、課長の力になりたかった。


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