身代わりペット

「あの…もう一つ、聞いても良いですか？」

「うん。なんだ？」

そうだ。

私は一番重要な事を確認出来ていない。

「迫田課長は……」

「うん？愛実？愛実がなに？」

「課長は、迫田課長をどう思っていらっしゃるんですか？」

「え、どうって……？」

私の言っている事が分からない、と言う表情で首を捻る。

「この間、ルイちゃんの命日に課長、寝言で『メグミ』って言ってました」

「えっ。愛実の名前を……？」

私の言葉に少し考えて、ああ……と課長が笑った。

「もしかして、愛実が飼っていた『メグル』の事かな？ルイと仲良しの猫で、よく一緒に遊んでたから。あの日、夢に見ていた気がする」

「え、メグル……？」

確かに、聞き間違えてもおかしくない程よく似ている名前。

え、じゃあ、なに？

『メグミ』と『メグル』を聞き間違っただけ？

「心配する事ないよ。俺と愛実がどうこう、なんてありえないから」

課長がハッキリと断言する。

「……なんでそう言い切れるんですか？」

男と女に「絶対」なんて言葉はない気がする。

「ん～……。愛実すまん」

課長が頬っぺたを掻きながらボソッと呟いた。