伯爵夫妻の甘い秘めごと 政略結婚ですが、猫かわいがりされてます

彼と別れた場所まで戻った時には、地面にはオーガストの服一式が落ち、近くに茶色の猫がいた。
いつものオーガストの瞳に、もう少し赤みを足したとび色の瞳の猫。


「……オーガスト様なのでしょう？」

「みゃ……ああもう、秘密のまま見送れたと思ったのに」


驚いたことにその茶色の猫は人間の言葉を話した。オーガストの声より、少し高めのテノールだ。


「知ってしまったら帰せなくなる、とそう言っただろう。どうして振り向いたりするんだ」


心底困ったというように言われたが、猫の姿では可愛らしいだけだ。


「これが、あなたの秘密なんですか？」

「まあそうだね。僕には猫の命が同居している。……化け物なんだよ」

「化け物なんかじゃない。可愛らしいじゃないですか」


確かに実際に見れば驚いたが、恐ろしい姿と言うわけでもない。
しかも、その茶色の猫は、ドロシアの記憶にある猫にそっくりなのだ。


「オーガスト様、昔私に会ったことがありませんか？　まだ小さな頃です」


猫のオーガストは照れたようにそっぽを向いて、つぶやいた。


「初めて会ったときから気付いていたよ。だから言ったんだ。まさか“赤毛の君”がくるなんて。あの時のかわいい少女が、嫁に行き遅れているなんて思わないだろう」


最初の挨拶には、決してドロシアをけなす意味など含まれてはいなかったのだ。
そう思ったら、驚きよりも嬉しさのほうが勝った。


「私、もう、帰らなくてもいいのですよね？　秘密を知ってしまったのですから」

「……そういうことになるね。不本意だけど」

「大丈夫です。絶対不幸になんてならないもの」


馬車が砂煙を上げて戻ってくる。
チェスターが下り立つ前に、猫のオーガストはドロシアの頬をぺろりと舐めた。


「仕方ないね。僕の妻になるかい？　ドロシア」


嫌々なようにも聞こえたが、猫のオーガストの瞳は優しかった。ドロシアは彼を抱きしめ、満面の笑みで頷く。


「ええ。私、あなたの妻になります」