Innocent -イノセント-

「七海、一華はそんな女じゃない」



低い声ではあるけれど、さっきみたいに人を脅かすようなものじゃない。

ただ、怒りを鎮めながら話そうとするからこそ、低音になっているように感じられた。



「一華は、そんな女じゃねぇんだ」



二度も同じ言葉を繰り返し、あたしを納得させようとする響ちゃん。

だけど、そんなんで納得するはずもなく、怯みを見せない眼差しを向けるあたしに、響ちゃんは諦めもせずに言葉を紡いでいく。



「不潔でもなければ、おまえが思うような如何わしい営業スタイルも、一華は一切してない」


「じゃあ、なんで "枕" とかって理解出来ちゃうわけ?」


「それは、そう言う営業スタイルが、夜の世界じゃ昔から存在してたからだ。それを否定するつもりはねぇってだけの話だ」


「はぁ?」


「だからと言って、一華はそんなやり方はしなかった、絶対に」


「ふん、そんなの分かんないじゃん!!　響ちゃんが知らないだけじゃないの?　だって、響ちゃんのこと庇ったんでしょ?」


「それは違う。一華は俺を庇ったわけじゃねぇんだよ」



怯まない眼差しに、疑いまで上乗せして響ちゃんを見る。

そんなあたしから、響ちゃんが一瞬だけ目を反らしたのは、また煙草に火を点けたからだった。



「俺も言われたんだよ。ヘルプがいなくなった後に」



溜息を乗せるように白煙を一筋に吐き出した響ちゃんは、あたしの疑いを晴らすべく、真相を語っていく。



「今夜こそは決めてやるって思ってた俺は、女が喜ぶようなセリフを並べた後で言われた。

私と寝てまでナンバーワンを取りたいのかって。だから正直に答えた。なりてぇって。一華に力を貸して欲しいって。そしたらアイツ……」


「……」


「穏やかに笑いながら俺に訊くんだ。そんな価値が俺の何処にあるんだって」



煙を吸ったり吐いたりする響ちゃんが、自嘲気味に笑った。