Innocent -イノセント-

「この歳だぞ。傷ついたり傷つけたり、そんな恋愛の一つ経験しててもおかしくないだろ」



さも当たり前のように言う。



「……まるで、自分が傷ついたことがあるような言い方だね」


「……まるで、俺が傷ついたこともない冷酷男のような言い方だな」


「…………」


「…………」


「じゃあ、あるの?」



グラスを磨き終え、煙草を取り出し一息つくらしい響ちゃんに訊いてみる。



「響ちゃんも人並みに傷ついたことあるの?　もしかして、失恋なんかもしちゃったりしたの?」



カキーンと、耳に響く音が広がる。

デュポンライターってヤツだ。

音を鳴らして蓋を開けたデュポンに火を点した響ちゃんは、指に挟んだ煙草を口に咥え、顔を斜に構えて火を点けた。


煙草の先端がジュワっと朱色に染まると同時に、またデュポンの蓋を閉める音が響く。

響く余韻に、白い煙を吐き出す吐息が交じり、



「……ある」



天に向かってゆるゆると上る煙を見つめた響ちゃんは、そうポツリ答えた。



「あ、ある?　あるって、響ちゃんが傷ついたことあるって言うの!?　し、失恋もしちゃったって言うの!?」



煙が目に沁みたのか、はたまた、あまりの驚きに身を乗り出したあたしに、若干引き気味になったのか。

恐らく後者であろう響ちゃんは、目を細めて



「あぁ」



何度訊いてもあたしを驚かせる答えを言う。