あの日から、ずっと……

　宇佐美芽衣(うさみめい)七歳。

　長い髪をポニーテールにし、お気に入りの白地に黒の大きな水玉のワンピースを着て、公園へと走った。


「泰知に兄ちゃん！」と大きな声で呼ぶと、顏を上げたのは吉川泰知(きっかわたいち)、芽衣より五歳年上の近所に住む幼なじみだ……


「おお！　芽衣」

ニコリと笑うと、高い鉄棒に腰掛けていた泰知は、ストンっとカッコ良く飛び降りた。

　泰知が鉄棒から飛び降りる姿に、芽衣の胸はキュンと音を立てる。

　なぜ、胸の中で音がするのかは、幼い芽衣にはまだ分からなかった……　

　芽衣も何度も、高い鉄棒から飛び降りようと思ったが、怖くて出来ず泣き出してしまい、泰知がいつも助けてくれた。



　次々と近所の子供達が集まり、近くの小川へ向かい遊んだ。

　小川の流れは穏やかで、近所の子供達の遊び場としては最適だった。
　熱い日の小川での水遊びは気持ち良く最高に楽しい。

　夕方になると、それぞれに皆家へと帰って行く、芽衣は泰知と並んで帰り道を歩いた。

　ほぼ毎日の事だが、この泰知と二人で過ごす時間を芽衣は楽しみにしていた……


「芽衣。アイス食べようか？」


「ええ！　私、お金持ってないよ」


「いいよ、昨日、婆ちゃんから小遣いもらったから……」

　泰知は駄菓子屋へ入ると、ソーダ―のアイスを二本手に持って出て来た。


　近くの土手に腰掛けると、泰知が芽衣にアイスの棒を差し出した。


「ありがとう！」


「でも、内緒だぞ……　買い食いすると怒られるから」


「うん」

　芽衣は、泰知との秘密が出来たみたいで嬉しくなり、思いっきり笑顔を見せた。


「そんなに、アイスが嬉しいの？」

　泰知は少し不思議そうな顔をしながら、アイスを舐め始めた……