春が来たら、桜の花びら降らせてね

「…………」

「ここに、ふゆにゃんのことを待ってる人がいるよ」

無言で立ち尽くす私の手を、琴子ちゃんが軽く引いてそう言った。

私のことを、待ってる人……。
そう言われて思い浮かぶのは、たった一人だった。

太陽の光に透けると、金色に見えるブラウンがかった癖のある髪。

ハッキリとした二重を細めて、ニッと笑う君の姿が脳裏に浮かぶ。

まさか……夏樹君、君なの？

「大丈夫、ふゆにゃんは一人じゃないよ」

今度は誠君がそう言って、琴子ちゃんと一緒に私の手を引くもんだから、私は一歩、門の向こうへと足を踏み出してしまう。

その瞬間から、底なし沼にでもはまったかのように、足取りが重くなった。

「一人で歩けなくなったらさ、琴子たちがふゆにゃんを担いたげるよ！」

「逃げたくなったら、俺たちが一緒に逃げてあげるからさ」

２人の言葉が、私に進む勇気と、逃げ道をくれる。

少しだけ、進む足が軽くなった気がして、私はせり上げるような喜びに目元が熱くなった。