冬の恋、夏の愛
第六章 決戦

①

次の日から、仕事が終わった後、毎日バッティングセンターに通った。休みの日には、朝早くからバッティングセンターに向かい、チームでの練習もこなして、夕方まで帰らない日々が続いた。

今は甘い時間もおあずけ。それもこれも、すべてはふたりの未来のためだ、と自分に言い聞かせた。

試合まであと一週間に迫った、日曜日。地元企業の草野球チームと練習試合を行なった。

身体のキレが良く、守備も冴えていた。今日は、一、二打席ともにヒット。三打席目で打つことができれば、猛打賞。気合い充分で打席に立った。

「……っ！」

思わず、声をあげてしまった。初球を左手に当てられた。死球で涼しい顔をして一塁に向かったけれど、左手には激痛が走っていた。親指の付け根のあたりが痛い。確認すると、青黒くなって、腫れていた。

言わなければ、わからないはずだ。試合は、激痛を伴ったまま、進んでいった。

結局、ホームに生還できないまま、イニングを終えた。ベンチに引き上げるなり、監督に手招きをされた。

「手は、大丈夫か？」

小さくうなずいて見せると、左手首を握られ、思わず顔をしかめた。

「あー、折れているかもな」

……薄々、気づいてはいた。でも、悪いようには考えたくなかった。

「大丈夫です。行きます」

握られた手を振り払い、ベンチを出ると、ショートの守備についた。



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