きみは宇宙でいちばんかわいい

間髪入れずに訊ねられて、さすがに、言葉に詰まってしまった。


「柊くんとは……そりゃ、もちろん出かけたことはあるけど、でも、あくまでもわたしたちは、幼なじみ……だから」


こんなことを自分で言わなくちゃいけないのが、どうにも情けない。

尻すぼみになっていく言葉を、彩芭くんはどこか遠くへ見送るみたいにして、「ふうん」と抑揚のない相槌をうった。


「じゃあ、きょうはきなこちゃんにとって、人生初のデートってことでいい？」

「だから、そう言って……」


なにか続くはずだった語尾が、そこで途切れてしまったのは、しょうがないと思う。


「きょう、めちゃめちゃ楽しみで寝れなかったのは、俺のほうだよ」


さっきわたしが言ったのと同じせりふを、わたしとは正反対の軽快な温度感で言った彩芭くんは、自然にわたしの手をとり、そっと握ったのだった。


強引に手首を掴まれ、彼に連れていかれる形で一緒に歩いたことなら、これまでにも何度かある。

だけど、こんなふうに手を繋いだのは、これがはじめてのことだ。


いっきに体温が上昇していくのがわかった。
触れている手のひらに、じんわりと汗がにじむ。

だけど、これは、高すぎる気温のせいなんかじゃない。