それはバーの片隅で

「お待たせいたしました。ダイキリです」
「ありがとうございます。……ねえ、マスター」
「はい？」
「何回か来させてもらってますけど」
「気に入っていただけてとても光栄です」
「雰囲気が好きだし、お酒もおいしいですから。…ってそうじゃなくて」

　声をひそめて視線だけで店の奥を示すと、マスターは微笑んで頷く。

「気になりますか？」
「……そりゃ、まあ」

　語尾が濁る。気にならないと言ったら嘘になる。
　―――私が週に１度ここへ通うようになって、３週間はすぎた。
　そして決まって、毎回のように店の奥でひっそりと女の子が泣いている。
　向かいに座っているのはいつだって篠原くんだ。

（全員ちがう女の人なんだけど）
（……どうなってるの？）

　頭の中に飛び交うクエスチョンマークを見透かしたように、マスターはそっと声を落とす。

「……あいつの女性関係が派手ってわけじゃ、ないんですよ」
「え？じゃあ……」
「まれですが、相手が男性の時もありますし」
「えっ？それどういう」
「あとは直接修司にきいてみてください」

　笑いじわがよく似合うマスターのウインクに、私は苦笑いで答えた。