あの夏の空に掌をかざして

第３章

決意

　楓と別れ、行き着いた先は、１７２回目のいつもの闇。


「……楓」


　ふと、頬に冷たい感じがして触れてみると、涙が一筋流れていることに気づいた。


「……楓…ありがと、巻き込んでごめんね……もう、大丈夫だから」


　それをグイ、と拭って、決意を込めるように、あたしは手を握りしめた。


　……もう弱くなんかない、絶対諦めたりなんかしない、最後まで、そして、結末がどうなろうともーーーーー。


　記憶の中の楓は、泣きながら笑っていた。あたしなんかに、泣いてくれた、別れを、悲しんでくれた。


　伝えたいことは、全部伝えた。たとえあれが最後の別れになっても、あたしは後悔しない。


　もう、ループが終わるまでは、楓には会わない。


　すがってしまいそうだから、泣きついてしまいそうだから。


　楓は、あたしにとって、逃げ道で、全てを受け入れてくれる居場所で、けれど、それよりも、大事な人だから。


　……もう、あんな顔はさせたくない。


　きっと楓は、今頃忘れてしまっているんだろう。あたしが伝えたことも、楓が伝えてくれたことも、１７１回目の８月３１日の出来事も。


　それでいい、それが普通なんだから。もうそれを、あたしは悲しいなんて思わない、もう寂しくもない。


　楓が、どんなに大事な人かってことに、気づかされたから。


「っよし！行こう」


　向こうで灯った淡い光に、あたしは足を進めるのだった。