君が望んだ僕の嘘
7.鳳凰木の下で
７【鳳凰木の下で】
雪人に最後通告を突きつけてから、二日たった。
この二日間、私は鳳凰木の下に詰めっきりだ。
朝日が顔を出す頃には、早くも鳳凰木の下に陣取り、星が空を満たすまで粘った。
けれども、雪人は姿を現さない。
「本っ当に、ヘタレチキンなんだから！」
今宵も満天の星空に向かって、悪態をついた。
「おーい、美羽さん。
おいしい夕飯ができたよ。
今日は美羽さんが好きなジュージー（沖縄風炊き込みご飯）にしたよ。
だから、もう帰ろうね」
星を背負って迎えに来てくれるのは、よしオバアだ。
鳳凰木の下で夜明かししかねない私を、毎夕迎えに来てくれるのだ。
一人っきりで丘の下を見張っている時とは大違いで、よしオバアとの帰路はにぎやかだ。
「今日は三枚肉（豚バラ）が安くなってたさ。
だから、ジューシーは三枚肉入りよ。
本当は脂身の少ないグーヤー（豚の腕肉）にしたほうが、カロリー的にはいいんだろうけどさ。
三枚肉の方がおいしいさ。
ほら、美しいバラには刺があるのと同じで、やはり美味しいものにはカロリーがあるね」
よしオバアはぺらぺらと機嫌良くしゃべっている。
いつも通りなのが、張りつめていた気持ちを、ほんの少し楽にした。
「・・ねえ、よしオバア。
明日はとうとう最終日だね。
雪人、来るかな？」
よしオバアのエプロンの裾を引っ張って、ほんのちょっぴりだけ弱音を吐いた。
「ふふふ。美羽さんよ。
心配しないでも大丈夫よ。
話を聞くに、確かに雪人くんはヘタレチキンだけど、美羽さん、あんたが惚れた男よ。
やる時はやってくれるさ。
だから、あんたはどーんと腰を据えて待ってなさい。
それが良い女ってもんよ」
よしオバアが茶目っ気たっぷりに、豊かな胸をたたいた。
「そっかぁ。
どーんと腰を据えるのか。
なんか、よしオバアに言われたら、全部うまくいく気がしてきた」
恋の先達でもあるオバアの助言に、気持ちが明るくなった。
「あれ、美羽さん本格的に腰を据える覚悟ができたね。
じゃあ、もうちょっと腰の辺りに、肉付けないといけないね。
よしっ！今夜はジュージーの他にも、じゃんじゃん腕をふるおうね」
「ぅえ！？いやいや、オバア。そういう物理的な応援は遠慮す」
「いいから、いいから！
オバアに任せなさい！」
こうして、最終日前日は、夜遅くまでよしオバアのカメーカメー（食べなさい食べなさい）攻撃を食らう羽目になったのだった。
せっぱ詰まった気持ちを柔軟にしてくれるオバアには大感謝だが、胃袋的には辛い夜だった。
そして、最終日の朝。
私は日が高くなってから目が覚めた。
前夜の遅くまでの攻防のせいである。
「うぅ・・最終日だってのに」
起きあがると胃が重苦しい。
あきらかに食べ過ぎだ。
雪人が来るにしろ、来ないにしろ、私達の間柄に白黒つく日だって言うのに、しまらないったらありゃしない。
「ぬぅ、三枚肉め」
たらふく食べた豚肉に八つ当たりして、布団を這い出た。
「はーい、行ってらっしゃい。
気をつけてね」
今日の午後の高速船に乗らなきゃいけないって言うのに、よしオバアは陽気に私を送り出した。
ぴかぴか光る笑顔には、悲壮感や焦燥感は、これっぽっちも見あたらない。
「沖縄のオバアって、すんごい楽天的なんだな、今更だけど」
つられて、胸の奥で蟠っていた焦燥感の残り香まで押し流され、私はのんびりと丘へと続く上り坂を上っていった。
「まあ、来ないなら来ないでいいっか」
そうなったら、最終手段に訴えるまでだ。
「船に乗る直前に、雪人の部屋に殴り込みをかけて、一発ぶん殴ってから、告白してやる！
本気で好きだって、拳で語ってやろうじゃないさ！
その後のことは、知るもんか！
やりにげよ！」
蒼穹に拳を振り上げ、雄叫びを上げた。
きっと、世間様は、この状態を開き直りと呼ぶのだろう。
「俺はそんな暴力的な告白は受け付けないぞ」
開き直り戦法に、不遜なツッコミが入った。
深く響く声で。
「お前は最後の最後まで、雄叫びとともに登場するんだな。
けったいな癖も、ここまでくると天晴れだ」
疎らになった緋色の花を割り割いて、現れたのは雪人だった。
待ち望んでいた景色が、胸を打つ。
広がる蒼穹、
燃える緋色の花、
遠くに見えるあおい焔を宿した海、
安っぽい青のビーチサンダル、
そして、すべての色彩のただ中に佇む雪人。
季節が移り、少しだけ彩りは変わってしまったけれど、愛おしい景色だ。
私の魂に焼き付いて消えない景色だ。
「雪人！」
わずかに残った坂を、全力で駆け上がり、愛おしいヘタレチキンに抱きついた。
「美羽」
少し体温の低い腕がしなって、背中に回った。
「お前さ、待たせ過ぎ。
ずっと待ってるって言ったくせに、最終日に寝坊って、間抜けだな」
「へ？なんで寝坊したって知ってるの？」
早速発揮される毒舌に、目を丸くする。
「なんでって・・。
お前が来るのが遅いから、待ちきれなくなって、海風荘まで迎えに行ったんだよ。
したら、よしオバアに追い返されたんだ。
説教付きでな。
めっちゃヘタレチキン呼ばわりされたぞ。
あとな、よしオバアから伝言。
『船の時間は気にしなくて良い。
隆生オジーが、何時でも船だしてくれるから、好きなだけゆっくりしてきなさい』だと」
雪人は唇を尖らせつつも、しおらしくメッセンジャーの役割を果たした。
よしオバアのお説教と、ヘタレチキン呼ばわりが効いているらしい。
その点についてはグッジョブ、よしオバア。
しかし、雪人を追い返したり、船の手配をすませていたりしたのを、黙っているのってどうよ？
「よしオバアめぇ！
道理で、やけにご機嫌だったわけだ！
んもう！お茶目が過ぎるわ！
当人を蚊帳の外扱いって、力業も過ぎるでしょ！」
悔しくて地団駄を踏んだ。
「まあ、許してやれよ」
雪人が寛大ぶった。
「ちょっと、君。
あれこれとぐずって、私を待たせてた割には、態度でかくない？
なんで上から目線の命令口調なのよ」
「ん〜、あれこれについては謝る。
すまん。
でも命令口調は譲れない。
期間限定の恋人契約にも事項にもあっただろ？
俺の望むことは全部かなえることってな」
じろーりと突き刺さる白い目を、雪人はひょいと肩を竦めて受け流した。
「契約って、何で今更・・」
「契約履行は絶対だ。
そうしないと、俺が困る。
だって、俺はこの先、お前と一緒に生きていけないから」
何でもないことみたいに、雪人はもうすぐ訪れる自分の死を認めた。
私は一気に震え上がった。
「触っていいか？」
いちいち律儀な申し出に、ぼんやりとうなずく。
雪人は眩しそうに目を細めて、私の頬を両手で包み込んだ。
「いいか、美羽。
今から言うことは、履行期間が終わっても、必ずかなえてくれ。
まずは、俺よりも好きなヤツを見つけること。
次に、俺のことを大嫌いになること。
それから、また俺に会いたいなんて考えもしないこと。
そうして、俺がいなくても、幸せになること。
今までもこれからも、ずっとずっとな。
そんで、これが一番重要事項な。
俺を忘れること。
綺麗さっぱり、なにもかも。
俺を想って泣かないように。
思い出して辛くならないようにな。
承諾してくれ、美羽。
でないと、本当に困るんだわ。
未来のない俺には、もうそれくらいしか手段がないんだよ。
今、生きているうちに、お前に好きだって伝えるための手段がな」
雪人は情けなさそうに、眉根を下げて笑った。
こんな表情をしても、雪人は綺麗だ。
イケメンって、本当にずるい。
「君って、本当にヘタレチキンね」
「ん。不本意だけど、美羽の件に関してはいくらでも認めてやる」
非難のありったけを込めて睨んでも、雪人は「さあ早く」と両腕を広げるばかりだ。
「・・分かった。
雪人の願い、全部かなえる。
絶対に、必ず」
嫌だけど。
今までにないくらいに嫌だったけど。
私は今目の前にいる雪人のためにうなずいた。
「ありがとう、美羽」
雪人は心の底から嬉しそうに笑った。
花の緋色よりも、
海のあおい焔よりも、
もっとずっと色鮮やかな笑顔だった。
「美羽、美羽、好きだ。
誰よりも、何よりも」
律儀な申し出なしで、雪人が私を抱きしめる。
「・・キスしても、いいか？」
かと思えば、新規開拓に関しては、きっちりお伺いを立ててくる。
憎たらしいくらい愛おしい律儀さだ。
「いいよ、雪人。
なんでも叶えてあげる。
恋人契約期間は、私は君のことが大好きだから」
にっこりと一番の笑顔でうなずいてから、私はそっと目を閉じた。
何よりも、誰よりも、
イケメンなヘタレチキンのことが、
世界一すきだから。
君がいなくなっても、
私はこの先一生忘れないから。
唇が近づいてくる間、雪人には内緒の告白を繰り返した。
何度も何度も。
雪人に最後通告を突きつけてから、二日たった。
この二日間、私は鳳凰木の下に詰めっきりだ。
朝日が顔を出す頃には、早くも鳳凰木の下に陣取り、星が空を満たすまで粘った。
けれども、雪人は姿を現さない。
「本っ当に、ヘタレチキンなんだから！」
今宵も満天の星空に向かって、悪態をついた。
「おーい、美羽さん。
おいしい夕飯ができたよ。
今日は美羽さんが好きなジュージー（沖縄風炊き込みご飯）にしたよ。
だから、もう帰ろうね」
星を背負って迎えに来てくれるのは、よしオバアだ。
鳳凰木の下で夜明かししかねない私を、毎夕迎えに来てくれるのだ。
一人っきりで丘の下を見張っている時とは大違いで、よしオバアとの帰路はにぎやかだ。
「今日は三枚肉（豚バラ）が安くなってたさ。
だから、ジューシーは三枚肉入りよ。
本当は脂身の少ないグーヤー（豚の腕肉）にしたほうが、カロリー的にはいいんだろうけどさ。
三枚肉の方がおいしいさ。
ほら、美しいバラには刺があるのと同じで、やはり美味しいものにはカロリーがあるね」
よしオバアはぺらぺらと機嫌良くしゃべっている。
いつも通りなのが、張りつめていた気持ちを、ほんの少し楽にした。
「・・ねえ、よしオバア。
明日はとうとう最終日だね。
雪人、来るかな？」
よしオバアのエプロンの裾を引っ張って、ほんのちょっぴりだけ弱音を吐いた。
「ふふふ。美羽さんよ。
心配しないでも大丈夫よ。
話を聞くに、確かに雪人くんはヘタレチキンだけど、美羽さん、あんたが惚れた男よ。
やる時はやってくれるさ。
だから、あんたはどーんと腰を据えて待ってなさい。
それが良い女ってもんよ」
よしオバアが茶目っ気たっぷりに、豊かな胸をたたいた。
「そっかぁ。
どーんと腰を据えるのか。
なんか、よしオバアに言われたら、全部うまくいく気がしてきた」
恋の先達でもあるオバアの助言に、気持ちが明るくなった。
「あれ、美羽さん本格的に腰を据える覚悟ができたね。
じゃあ、もうちょっと腰の辺りに、肉付けないといけないね。
よしっ！今夜はジュージーの他にも、じゃんじゃん腕をふるおうね」
「ぅえ！？いやいや、オバア。そういう物理的な応援は遠慮す」
「いいから、いいから！
オバアに任せなさい！」
こうして、最終日前日は、夜遅くまでよしオバアのカメーカメー（食べなさい食べなさい）攻撃を食らう羽目になったのだった。
せっぱ詰まった気持ちを柔軟にしてくれるオバアには大感謝だが、胃袋的には辛い夜だった。
そして、最終日の朝。
私は日が高くなってから目が覚めた。
前夜の遅くまでの攻防のせいである。
「うぅ・・最終日だってのに」
起きあがると胃が重苦しい。
あきらかに食べ過ぎだ。
雪人が来るにしろ、来ないにしろ、私達の間柄に白黒つく日だって言うのに、しまらないったらありゃしない。
「ぬぅ、三枚肉め」
たらふく食べた豚肉に八つ当たりして、布団を這い出た。
「はーい、行ってらっしゃい。
気をつけてね」
今日の午後の高速船に乗らなきゃいけないって言うのに、よしオバアは陽気に私を送り出した。
ぴかぴか光る笑顔には、悲壮感や焦燥感は、これっぽっちも見あたらない。
「沖縄のオバアって、すんごい楽天的なんだな、今更だけど」
つられて、胸の奥で蟠っていた焦燥感の残り香まで押し流され、私はのんびりと丘へと続く上り坂を上っていった。
「まあ、来ないなら来ないでいいっか」
そうなったら、最終手段に訴えるまでだ。
「船に乗る直前に、雪人の部屋に殴り込みをかけて、一発ぶん殴ってから、告白してやる！
本気で好きだって、拳で語ってやろうじゃないさ！
その後のことは、知るもんか！
やりにげよ！」
蒼穹に拳を振り上げ、雄叫びを上げた。
きっと、世間様は、この状態を開き直りと呼ぶのだろう。
「俺はそんな暴力的な告白は受け付けないぞ」
開き直り戦法に、不遜なツッコミが入った。
深く響く声で。
「お前は最後の最後まで、雄叫びとともに登場するんだな。
けったいな癖も、ここまでくると天晴れだ」
疎らになった緋色の花を割り割いて、現れたのは雪人だった。
待ち望んでいた景色が、胸を打つ。
広がる蒼穹、
燃える緋色の花、
遠くに見えるあおい焔を宿した海、
安っぽい青のビーチサンダル、
そして、すべての色彩のただ中に佇む雪人。
季節が移り、少しだけ彩りは変わってしまったけれど、愛おしい景色だ。
私の魂に焼き付いて消えない景色だ。
「雪人！」
わずかに残った坂を、全力で駆け上がり、愛おしいヘタレチキンに抱きついた。
「美羽」
少し体温の低い腕がしなって、背中に回った。
「お前さ、待たせ過ぎ。
ずっと待ってるって言ったくせに、最終日に寝坊って、間抜けだな」
「へ？なんで寝坊したって知ってるの？」
早速発揮される毒舌に、目を丸くする。
「なんでって・・。
お前が来るのが遅いから、待ちきれなくなって、海風荘まで迎えに行ったんだよ。
したら、よしオバアに追い返されたんだ。
説教付きでな。
めっちゃヘタレチキン呼ばわりされたぞ。
あとな、よしオバアから伝言。
『船の時間は気にしなくて良い。
隆生オジーが、何時でも船だしてくれるから、好きなだけゆっくりしてきなさい』だと」
雪人は唇を尖らせつつも、しおらしくメッセンジャーの役割を果たした。
よしオバアのお説教と、ヘタレチキン呼ばわりが効いているらしい。
その点についてはグッジョブ、よしオバア。
しかし、雪人を追い返したり、船の手配をすませていたりしたのを、黙っているのってどうよ？
「よしオバアめぇ！
道理で、やけにご機嫌だったわけだ！
んもう！お茶目が過ぎるわ！
当人を蚊帳の外扱いって、力業も過ぎるでしょ！」
悔しくて地団駄を踏んだ。
「まあ、許してやれよ」
雪人が寛大ぶった。
「ちょっと、君。
あれこれとぐずって、私を待たせてた割には、態度でかくない？
なんで上から目線の命令口調なのよ」
「ん〜、あれこれについては謝る。
すまん。
でも命令口調は譲れない。
期間限定の恋人契約にも事項にもあっただろ？
俺の望むことは全部かなえることってな」
じろーりと突き刺さる白い目を、雪人はひょいと肩を竦めて受け流した。
「契約って、何で今更・・」
「契約履行は絶対だ。
そうしないと、俺が困る。
だって、俺はこの先、お前と一緒に生きていけないから」
何でもないことみたいに、雪人はもうすぐ訪れる自分の死を認めた。
私は一気に震え上がった。
「触っていいか？」
いちいち律儀な申し出に、ぼんやりとうなずく。
雪人は眩しそうに目を細めて、私の頬を両手で包み込んだ。
「いいか、美羽。
今から言うことは、履行期間が終わっても、必ずかなえてくれ。
まずは、俺よりも好きなヤツを見つけること。
次に、俺のことを大嫌いになること。
それから、また俺に会いたいなんて考えもしないこと。
そうして、俺がいなくても、幸せになること。
今までもこれからも、ずっとずっとな。
そんで、これが一番重要事項な。
俺を忘れること。
綺麗さっぱり、なにもかも。
俺を想って泣かないように。
思い出して辛くならないようにな。
承諾してくれ、美羽。
でないと、本当に困るんだわ。
未来のない俺には、もうそれくらいしか手段がないんだよ。
今、生きているうちに、お前に好きだって伝えるための手段がな」
雪人は情けなさそうに、眉根を下げて笑った。
こんな表情をしても、雪人は綺麗だ。
イケメンって、本当にずるい。
「君って、本当にヘタレチキンね」
「ん。不本意だけど、美羽の件に関してはいくらでも認めてやる」
非難のありったけを込めて睨んでも、雪人は「さあ早く」と両腕を広げるばかりだ。
「・・分かった。
雪人の願い、全部かなえる。
絶対に、必ず」
嫌だけど。
今までにないくらいに嫌だったけど。
私は今目の前にいる雪人のためにうなずいた。
「ありがとう、美羽」
雪人は心の底から嬉しそうに笑った。
花の緋色よりも、
海のあおい焔よりも、
もっとずっと色鮮やかな笑顔だった。
「美羽、美羽、好きだ。
誰よりも、何よりも」
律儀な申し出なしで、雪人が私を抱きしめる。
「・・キスしても、いいか？」
かと思えば、新規開拓に関しては、きっちりお伺いを立ててくる。
憎たらしいくらい愛おしい律儀さだ。
「いいよ、雪人。
なんでも叶えてあげる。
恋人契約期間は、私は君のことが大好きだから」
にっこりと一番の笑顔でうなずいてから、私はそっと目を閉じた。
何よりも、誰よりも、
イケメンなヘタレチキンのことが、
世界一すきだから。
君がいなくなっても、
私はこの先一生忘れないから。
唇が近づいてくる間、雪人には内緒の告白を繰り返した。
何度も何度も。
