アフタースクールラヴストーリー

「ところで久田先生は、この学校の非常口の場所は把握できているのかしら？」
「はい？　非常口ですか？」

唐突に話題が変えられる。
本格的にこの人が何が言いたいのか分からなくなってきた。

「一応、把握はできていますけど……」
「ならここから一番近い非常口はどこでしたっけ？」
「一番近いところは確か、この会議室を出てすぐのところですよね」

話の先が全く見えず、僕は段々と腹が立ってくる。

「へえ、そんなところにあったとはね。私知らなかったわ」

誰もがすぐに分かるほどのわざとらしさで言う山川先生。

「それが何か？」

僕は苛立ちを隠しきれなくなり、つい強い物言いになってしまう。
でもこんなふうに話されたら、誰だって馬鹿にされていると感じて当然だ。

「あれ？　私ここに何しに来たのかしら？」
「は？」

今度は何を言い出すのかと思えば……。
頓珍漢なことを言うのにも限度がある。

「年を取ってくると物忘れが酷くなるのよ」

僕は、胸の中で膨らんでいく怒りを何とか抑えようと息を荒げる。
だが次の一言で、僕の溜飲は一気に下がるのだった。

「これじゃ、会議室から先生が一人いなくなっても、すぐ忘れてしまうわね」
「え？　それはどういう……？」
「授業も中盤だし、熱が入ってきた頃かしらね。職員室前の廊下も人通りは少ないと思うわ。校長先生もお取り込み中のようだし」
「それって……」
「人は追い詰められた時、大好きな人を求めるもの。副崎さんもきっと同じよね」

一度もこちらを見ずに話す山川先生。
それが何を意味するのか、僕に分からない筈がなかった。

「あ、ありがとうございます」

真っ暗な暗闇に、一粒の灯がともった気がした。
僕の声に瞬く間に活気が戻る。

「それと私、耳も遠くなってきたから、こっそり抜けられると余計に気づかないかも」
「は、はい」

僕は物音を立てないように席を離れ、職員室の反対側にあるドアを開ける。
山川先生と話した通り、会議室のすぐ目の前には非常口がある。
僕は人が来ないのを確かめながら、非常口の扉を開けて外に出た。

空に浮かぶ太陽が、僅かに輝きを強めた。