純な、恋。そして、愛でした。

「え、いいよ、ひとりで帰れるし」

「バカか」

「さっきからバカバカ言い過ぎだし‼」

「本当のことだろ？」


ふんと鼻で笑って私の手を取る。目を見開いて驚いた。


「……今は黙ってろよ」

「…………」


照れているのだろうか、彼の耳がほんのり赤くなっているのが街灯に照らされて見えた。


それに伝染するかのように私の体温も上昇して、彼がいる方とは反対側に目線をやり口元を手で覆い隠した。どこからか虫の囀りが聞こえてくる。


手なんていくらでもつないだことあるし、それ以上のことも、恋人とすることは一通り経験したことあるはずなのに、こんなのおかしいよね。


動悸が、おさまらない。なにかの拍子に間違って爆発してしまわないか心配になる。


「家、こっちだから……」

「ん……」


歩いていても、ぎこちない。なんなんだこれは。彼も黙ったままだし。
ねえ、黒野くん、やっぱりこれって……――。


「…………」


その先は……言われた通り、黙っていよう。


ふと見上げた星空はとても煌びやかで、乾いた目に綺麗に映る。風は優しく、ほのかに冷たい。


電車に乗ると、ふたりで並んで空いている席に座った。手は、繋いだままだった。夜の街並みが猛スピードで窓の外の景色を塗り替える。


「なんであんなところにいたの……？」


ようやく口を開けたのは私の方だった。


「ん？　ああ、あそこに生産者こだわりの小麦が売ってあるんだ。ネットで見つけてさ、その小麦でケーキ作ったら美味いだろうなって思ってたんだけど」

「……もしかしてまだ買えてない？」

「まあ……でもいいよ、明日また出直すし」

「うぅ、ほんとごめん」


申し訳なくて頭が上がらない。でも彼はなんともない顔をして「気にすんな」と言った。なんて優しい人なのだろう。最初、気に食わないって思っていたことを全力で謝罪したくなる。


「それで、そっちはなんであそこに？」


聞かれた質問に、一度心臓が大きく跳ね上がると持続的に激しく動き続ける。
通常とは違うそれを誤魔化すように背もたれに寄りかかってみた。