ストレイキャットの微笑

「ん？　束縛するのは嫌いだから、俺が呼んだ時に会いに来てくれればそれで良いよ。俺の寂しさを埋めてくれれば、それで」


　小さく笑って、彼が煙草を口に銜える。私はクラッチバッグからジバンシーのライターを取り出し火の出を確かめながら、この男の真意を考えていた。


「……私がそれを受けるメリットは？」


　どうぞ、と声をかけ、左手を添えながら彼の煙草に火をつけて、静かに問う。


　色恋も枕もしたことはないし、今後もするつもりはなかった。だって身体を許しても心だけは、だなんて、女の都合の良い言い訳でしょう。それに風俗はそれが本業だけれど、お水の世界にいるなら枕はどう取り繕ってもルール違反だ。


「癒しの時間を提供してあげられると思うけど」

「好きでもない男に会うより、一人で美味しいものでも食べに行った方が有意義なので結構です」


　薄い笑みを浮かべて私を覗き込むように見た橘さんに、思わず苦笑が漏れてしまった。この男、どれだけ自分に自信があるんだろうか。