ストレイキャットの微笑

　デザートにと頼んだ黒蜜ソースの杏仁豆腐に舌鼓を打ちながら、彼が最近見たという映画の話を聞いていると、そろそろ良い時間になった。



　中華料理屋を出て、ゆったりとしたペースで繁華街を歩きお店へと向かう。伊藤さんと言葉を交わしながらも、私の耳に入る雑音が消えることはない。


　客引きの声が途切れることのない、ガヤガヤと賑やかな街。偽物のネオンばかりが自己主張をして、本物の星の光は滲んで溶ける。



　ここは新宿、歌舞伎町。


　夜の闇に呑まれない、眠ることを知らない街。


　高校を卒業してすぐの18歳の頃、私はこの世界に足を踏み入れた。お金を求めて、暗い闇の蔓延るこの世界に飛び込んだことに、後悔はしていない。


　この世界で、私の本名を知っているのは店のオーナーと店長だけ。あの頃の、純粋だった私にはサヨナラを告げて、私はここで『サキ』として生きている。