神木部長、婚姻届を受理してください！

「立川、もしかして田口さんに何か聞いた？」

　頭を下げている私の頭上から降ってきた部長の声。私は、ゆっくり顔を上げると首を横に振った。

「違います。田口さんと部長が話してるのを偶然、廊下で聞いてしまいました。ごめんなさい」

　私がもう一度小さく頭を下げると、部長は納得したかのように「ああ」と声を漏らした。

「立川、その話全部聞いてた？」

「いえ。その辺りだけしか聞いてないです」

「そうか」

　部長は、少し複雑そうな顔をして何かを言い出したいように見えた。だけど、何か躊躇しているのか、何も言い出しそうにない部長の様子を見ながら、私はひとつ決心をして口を開いた。

「神木部長」

「なに？」

「そんな顔しないでください。私、もう神木部長にあんな言動しないようにしますから」

「え？」

「だから、ひとつだけ……これだけは言わせてください」

　ごくり、と唾を飲んだ。

　恐怖に近いような胸の鼓動を感じながら、私はゆっくり、深く深呼吸をして口を開く。


「私、ずっと、冗談なんかじゃなくて本当に、本当に、神木部長のことを好きだったんです」


　それだけは、分かってください。

　小さくそう付け足すと、目の前に立つ部長は大きく目を見開いた。

　その表情で、彼は本当に私の好意を冗談と受け取っていたんだな、と改めて思い知ってしまった。

　私の胸はぎゅっと締め付けられて、切なくなった。