結構な腕前で！
「うらぁ！」

　輩のような掛け声と共に、せとみがどこからか出した扇を掛け軸に打ち込む。
　その途端、掛け軸からぶわ！　と白い煙が上がり、四方に飛び散る。

「おっと」

　煙なのに質量があるのか、ひゅるひゅると飛んできた白いものを、せとかが素早く手に取った柄杓で弾く。
　少し大きな白い塊が、傍に落ちて来た。
　せとかは腕の中の萌実を、ひょい、と抱き上げると、とんと畳を蹴る。

「せとみ、もうちょっと小さく砕いて頂戴」

「雑なんだから～。壺に入らないわよぅ」

　きゃんきゃんと言いながら、女子二人は何やら抱えた壺を持って走り回っている。
　どうやら煙の欠片を壺にキャッチしているようだ。

「せとかぁ！　萌実ちゃんに怪我さすなよ！」

「そう思うのなら、さっさと片付けてください」

　萌実を抱いたまま、せとかは自分のほうに飛んでくる塊を、柄杓で器用に弾いて行く。
　そうこうしているうちに、ようやく白い煙は治まった。

「今回の元凶はこれだな」

　せとみが掛け軸の向こう側に開いた穴に手を突っ込み、扇の先に突き刺したものを取り出す。
　何かぼんやりと白いものが、もぞもぞと動いていた。

「またこれ～。多いわねぇ」

「毎回変わり映えしないものじゃ、やりがいないわ～」

「「お茶会だって嫌がられるし～～」」

　双子女子が、ぶーぶー言いながらもせとみに壺を突き出し、扇の先のものを受け取る。
　その一連の流れの間、萌実は一人固まっていた。

「あーっと。説明する手間が省けたと思ったんですが。南野さん、大丈夫ですか？」

　せとかがようやく気付いたように、腕の中の萌実に声を掛ける。
　憧れの先輩の腕の中にいるというのに、萌実は赤ちゃんのように身体を縮こませて、石のように固まっていた。
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表紙・目次

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