結構な腕前で！

　一方せとみは、町に降りてから萌実を甘味処に誘った。
　あんみつパフェをひとしきり掻き込んで一息つくと、せとみはずいっと身を乗り出した。

「ねぇ萌実ちゃん。俺と付き合わない？」

「……は？　えええっ！」

　いきなりな告白に、萌実は食べていたきな粉餅を喉に詰まらせた。
　餅を詰まらすと危険だ。
　目を白黒させながら、萌実はお茶を飲んで餅を胃に落とした。

「ななな、何をいきなり……」

「だって萌実ちゃん、せとかが好きなんだろ？　だったら俺でも一緒じゃん」

　衝撃発言。
　そういう問題ではない。

「違います！　造形が一緒ってだけで、せとか先輩とせとみ先輩は全然別人ですよっ！」

「そりゃあ、個体が違うわけだし。でもどう考えても、俺のほうがいいと思うよ？　せとか、こんなべらべら喋らないでしょ。一緒にいて楽しい？」

「そ、それは……」

「せとかもいい奴だけどさぁ、いまいち何考えてんだかわからんでしょ。俺はまぁある程度はわかるけど、女の子に対する態度は、ほら、正反対っしょ。俺のほうが楽しいってのは自信あるな～」

　う、と萌実が口を噤む。
　確かにせとみの言う通りだ。

　せとかといても、楽しくないことはないが、せとみのほうが楽ちん、というのも事実。
　だがそれは、萌実の気持ちの違いも大きいと思う。

　せとかはやはり、好きだ、という自覚があるので、どうしても緊張する。
　せとみはそれがないので、気持ち的に楽なのだ。

「確かにせとみ先輩のほうが、楽ではあります。でも……せとみ先輩、はるか先輩は？」

「ああ……。だってはるかはイトコじゃん」

　軽く肩を竦める。
　あれ、と萌実はせとみを見た。

「本気ではなかったんですか？」

「う～ん……。だって冷静に考えてみてよ。何もそんな近場で収まる必要もなくない？」

「そういう問題ですか？　好きになったら関係なくないですか？」

「そう思ってたけどさ。やっぱ後々ね……。昔っから一緒だから、感情も勘違いってこともあるかな、と」

　そういうものだろうか。
　よくわからず、萌実は訝しげな顔でせとみを見た。

---はるか先輩が土門くんに靡いたから、無理やり他に行こうとしてるのかな---

　見た感じは無理しているようには見えないが、一度そう疑うと、せとみの笑顔も胡散臭く見えてしまう。

「まぁ考えといてよ」

　そう言って、せとみは伝票を持った。

「あ、払いますよ」

「いいって」

　慌てる萌実にウィンクを投げると、せとみはとっとと会計を済ませて出て行った。