結構な腕前で！

「それはあくまでお前の場合だろ！」

「そうですかぁ？　南野さんはどうです？　イトコに恋愛感情って湧きますか？」

　激昂するせとみとは対照的に、せとかは冷めた風に萌実に話を振った。
　こんな微妙にややこしそうな話に巻き込まないで欲しい、と思いながらも、萌実は曖昧に笑う。

「うんまぁ……。ないですねぇ」

　萌実にもイトコはいる。
　だが別に仲良しなわけでもないし、そもそもそんなに会ったこともない。
　年に一度、正月に会うぐらいだ。
　会ったところで何とも思わない。

「うちの場合は、別に目を惹く外見でもないからかもしれませんが」

「はるかだって、別にそんなに目を惹く外見とは思いませんよ」

「いや、それは先輩の好みの問題であって、結構人気あるかもですよ。現に土門くんだって……」

　言いかけ、萌実は口を噤んだ。
　明らかに機嫌のよろしくないせとみの前で言っていいものか。
　が、せとかは、ああ、と頷いた。

「そういえばそうでした。でもほら、はるかだってせとみには何の興味もないわけです。せとみの人気を考えれば、やはりイトコだからそういう対象外、と思うのが普通なのではないですか？」

「えっと、つまりはるか先輩も、端からせとみ先輩たちはそういう対象と見れない、と」

　慎重に言葉を選びながらも、内心ひやひやしながら言うと、またもせとかはこくりと頷く。

「イトコなんて、そもそもそういう対象外ですよ。ずーっと会ってなくて、十年ぶりとかに会ったとかならともかく、ずーっと一緒に育ったイトコなんてあり得ないです」

「……でも、ずっと一緒に育った幼馴染を好きになるとかいうのは、よくあるパターンじゃないですかね」

　せとみの気持ちをずばんずばんと切っていくせとかに、萌実はとりあえず微妙なフォローを入れる。
　せとかはちょっと考えて、小さく『へぇ』と呟いただけだった。