結構な腕前で！

「守りというか、異空間の入り口……う～ん、ちょっと違いますわね。空間の歪みというか、不安定な空間なんじゃないかと思うんですのよ、この辺は。で、それをあの子たちが守ってるというか……」

　由梨花が、うーんうーんと考えつつ説明する。

「あの子？」

　はるみの問いに、由梨花が、ちょい、と床の間を指した。
　この部屋が広すぎて床の間まで目が行かなかったが、そこには華道部の部室にあるような壺が、でんと置かれており、これまた部室と同じように、食虫植物が活けられていた。

「由梨花にとって、あの植物はほんとにペットなの？」

「そういうわけじゃないけど。でも昔からお仕事を手伝ってくれてるから、親近感はありますわね」

「あの植物、どういうものなんだ？」

　せとみが立ち上がり、床の間に歩み寄った。
　壺の中を覗いてみても、食虫植物の葉だか実だかがでかすぎて、中までは見えない。

「どういうものなんでしょうねぇ。ずっと昔からこの山に自生している植物ですのよ。それを守ってきたのが、我が真行寺一族」

「じ、自生？」

　せとみもはるみも目を剥いた。
　このような危険な植物が自生していたら、危なくてしょうがないではないか。

「食虫植物って言ってますけどね、あの子たちが実際食べるのは魔だけなんですの。おそらく魔が現れると共に、あの子たちも現れたんだと思いますわ」

　言いつつ、由梨花は立ち上がって部屋の奥の障子を開けた。
　広大な庭園が広がる。

「わぁ～。凄いわねぇ～」

　一般の家とは思えない、立派な庭園だ。
　白い玉砂利が敷き詰められ、向こうのほうには池もある。

「そんなところじゃなくて。ほら、そのずっと向こう」

　由梨花の指差すほうを見れば、庭と山の境界線辺りに、最早見慣れた食虫植物がある。
　そこから視線を滑らすと、その辺一帯、全て食虫植物のようだ。