結構な腕前で！

「そうそう。えーと、つまり南野さんは、茶道部では僕らより力の強い、単なる能力者なんです」

「いやだから。それが何だよ」

　訝しげに言うせとみに、せとかは、ちょい、と前を指差した。
　せとかとせとみの間には、びーちゃんが挿さった一輪挿し。

　これを知ったのは、華道部に行ってからだ。
　びーちゃんの作った壺に、萌実は共鳴してしまう。
　華道部ではともかく、由梨花の家では萌実は完全に意識を失い、その状態で魔を取り込んだ。

「つまり、歴代の神の子は、この植物と共にどこかに込められ、否応なしに壺にされたのではないか、と思うんですよ」

「……な、なるほど。祠にでも入れてしまえば、その祠全体が、魔の掃除機になるわけだもんな」

　しかも核となる神の子は意識がない。
　逃げ出すこともない、というわけだ。

「いやでも、萌実ちゃんは魔を取り込んだ途端に起きたって言ってたじゃねーか」

「立て続けに魔を吸い込んだりしなかったせいかもしれません。目覚める暇もなく、どんどん魔を取り込めば、意識が戻らないまま死んでしまうこともあるでしょう。何せ自分の意思とは関係なく、魔を引き寄せ取り込んでしまうのですから」

「壺というより、魔の餌だな……」

「だから生贄なんです」

　ふぅ、とせとみが息をついた。
　なかなかヘビーな内容だ。

「それで？　その植物については、何がわかったんです？」

　重くなった空気を払拭するように、せとかが話題を変えた。

「ああ……。こっちゃそれほど大した話じゃない。こいつは活けられたところ全てに亜空間を作るっていうだけ。活けたらすぐに根を伸ばして、例えば花瓶だったら花瓶内を覆う。そしたらそこに空間が生まれるって寸法だ」

「ほぉ。ということは、この植物の根に亜空間が繋がってるってことですかね」

「そう……いうことかな。まぁ、これは普通の植物じゃないよ。切ってもたちまち根を張るしな」

「ふ～む。まさしく真行寺さんに相応しい」

　何気に失礼なことを言い、せとかはまた、ちらりとせとみを見る。
　せとみは不満そうに口を尖らせて、せとかを睨んだ。